Verloren zoon, rnddnr in nnnd
Als een verloren zoon werd hij binnengehaald. Maar ook als de redder in nood. Jari Litmanen keerde op
9 september na een afwezigheid van drie jaar terug bij zijn eerste liefde Ajax. Door de blessure van Rafael
van der Vaart en met de Champions League voor de deur was alle hoop direct gevestigd op Jari Litmanen,
die in Amsterdam nauwelijks de tijd kreeg om zijn koffers uit te pakken.
De ontvangst was hartverwarmend en
indrukwekkend. Meer dan duizend suppor
ters stonden Litmanen op te wachten bij het
trainingsveld van Ajax toen hij zich voor het
eerst meldde. Toen de middenvelder na de
oefensessie aan de pers gepresenteerd werd,
kon teammanager en goede vriend van Litma
nen David Endt zijn blijdschap nauwelijks ver
bergen. 'Het is gelukt,' lachte Endt, terwijl de
fotografen en cameramensen zich verdrongen
om een opname te maken van de Fin, die het
shirt met nummer 20 kreeg uitgereikt.
Met voornamelijk het rugnummer 10 boekte
Jari Litmanen van 1992 tot 1999 grote succes
sen bij Ajax. In die periode scoorde de centrale
middenvelder in 224 duels 126 doelpunten
voor de Amsterdamse club. Litmanen passeerde
Johan Cruijff als Ajax' topscorer aller tijden in
Europees verband. De man uit Lahti maakte,
voor dit seizoen, 24 goals voor Ajax in de
Europa Cup, waarvan 18 in de Champions
League. Voor Liverpool, de club die hij verliet
om weer naar Ajax te gaan, was hij ook nog
drie maal trefzeker in het kampioenentoernooi
van de UEFA. Bij Barcelona, waar hij in 1999
naar vertrok om met zijn leermeester Louis van
Gaal herenigd te worden, kwam Litmanen niet
tot scoren in Europa. Zijn verblijf in de Cata
laanse hoofdstad betekende de eerste kennis
making met Ronald Koeman als trainer, die
toen een van de assistenten van Van Gaal was.
Vertrouwd
'Jari is een fantastische speler en een fantas
tisch mens,' zei Ronald Koeman toen Litmanen
aan de pers werd gepresenteerd. 'Ik ben blij dat
hij terug is,' vond David Endt. De teammanager
van Ajax hoefde de Fin niet meer te introduce
ren binnen de club. 'Voor Ajax is het heel goed
dat Jari weer terug is. De manier waarop hij zich
manifesteert maakt veel indruk, dat gaat ook
verder dan alleen op het veld. Dat is volgens mij
ook heel belangrijk voor de meningsvorming
rondom Ajax/ aldus Endt. 'Jari is nu pas een
paar weken terug, maar het voelt heel ver
trouwd.' Toen Litmanen zijn rentree bij Ajax aan
kondigde, moest er van alles geregeld worden.
'Alles ging zo snel dat we nog geen woning voor
Jari hebben gevonden/ liet David Endt weten.
'Hij verblijft nu nog in een hotel. We hopen snel
wat te vinden, want het is niet ideaal. Al is Jari
natuurlijk wel het een en ander gewend.'
'De eerste tijd bij Ajax was heel hectisch/ zegt
Litmanen zelf. 'Ik had getekend en toen moest ik
een interland spelen met Finland. Toen ik
daarna in Amsterdam kwam, werd ik ziek. Ik heb
twee wedstrijden meegedaan en toen moest ik
wegens vervelende privé-omstandigheden weer
terug naar Finland.'
De Finse middenvelder is blij dat hij weer terug
bij Ajax is. 'Ik wil de club helpen en zelf ook nog
lekker voetballen.' Litmanen vindt wel dat het
allemaal nog beter kan. 'Er moest zoveel gere
geld worden. En ik voel me nog niet helemaal
lekker. Er is al een hoop gebeurd in die korte
tijd.'
Het liefste had Litmanen even de tijd gekregen
om zich in vorm te trainen. 'Ik wilde dat gevoel
weer terugkrijgen.' Tijd was er echter niet. Na de
blessure van Rafael van der Vaart moest Litma
nen meteen vol aan de bak. 'Mijn eerste wed
strijd, tegen Zwolle, was ik na een uur moe. Een
paar dagen later, in het Champions League-duel
tegen Lyon, speelde ik de hele wedstrijd en
kreeg ik ook nog eens een knietje in mijn been. <+- c
Daar had ik tegen RBC nog last van. Op die
manier kom je dus niet aan voldoende training.' jjj
Jari Litmanen speelde voordat hij terugkeerde
naar Ajax maar twee hele wedstrijden in de -r-
afgelopen maanden, beide met het Finse elftal.
Door kleine blessures en zijn onzekere status bij
Liverpool kwam hij weinig aan trainen en spelen
toe. Eigenlijk zijn de eerste weken bij Ajax voor
hem als een voorbereiding op het seizoen. 'Maar
er is een belangrijk verschil; in de voorbereiding
speel je in het begin eens een helft en bouw je
het langzaam op. Zo bereid je je dan voor op
CL)
Cl
CO +J
tO E
4-> fö
C <+-
Onder overweldi
gende publieke
belangstelling
maakte Jari Lit
manen op maan
dag 9 september
zijn opwachting
bij de training
van Ajax.
AJAX MAGAZINE OKTOBER/NOVEMBER 2002
