Ole Tobiasen, hier in actie tegen NAC, maakte op
23 april zijn langverwachte rentree.
Kiran Bechan in actie
in de
kampioenswedstrijd
tegen PSV.
Nog geen kampioen
De opdracht was dus simpel: winnen van
Excelsior. En omdat de ploeg uit
Rotterdam onderaan de ranglijst stond, had
menigeen hier wel vertrouwen in en
reisden geblesseerde spelers, vrienden en
familieleden mee naar de Maasstad om
AJAX MAGAZINE JUNI 2002
slecht, slordig en ongeconcentreerd
speelden. De ploeg van Olde Riekerink had
het geluk dat de Arhnemmers de drie
gecreëerde kansen in die periode niet
omzetten in een doelpunt. Gewaarschuwd
paste de trainer zijn opstelling enigszins
aan. Kwame Quansah ging achter Nando
Rafael spelen, Gabriel Mofokeng ging wat
dieper staan, waadoor Ruud Kras als
rechtsback fungeerde en meer aan
opbouwen toekwam. De omzettingen
wierpen hun vruchten af, want in de
twintigste minuut rondde Quansah een
voorzet van Jason Culina zorgvuldig af,
0-1. Ajax speelde vanaf dat moment wel
verzorgder, maar het opportunistische
Vitesse bleef gevaarlijk en kwam op slag
van rust dan ook op gelijke hoogte, 1-1.
In de tweede helft leken de
Amsterdammers mogelijkheden te krijgen
deze halve finale wel winnend af te sluiten,
aangezien twee Arhnemmers - beiden na
een overtreding op Kiran Bechan - met
rood het veld uitgestuurd werden. Maar
van rustig positiespel was geen sprake en
mooie combinaties waren niet mogelijk op
het zeer slechte veld. De kansen die
gecreëerd werden, werden niet benut. Ook
in de verlenging scoorde geen van beide
ploegen meer, zodat de beslissing opnieuw
moest vallen na het nemen van penalty's.
De eerste twee strafschoppen van
Amsterdamse kant werden gemist. Vitesse
Foto: Louis van de Vuurst
liet er slechts één onbenut, zodat de ploeg
uit Gelderland de finale bereikte.
'Ik kan de jongens niets verwijten,' zei Jan
Olde Riekerink na afloop. 'Zo'n wedstrijd
als tegen FC Utrecht hakt er toch in en de
beleving was vandaag toch anders. Ik kan
met deze uitschakeling leven. Na een
kwartier hadden we al met 3-0 achter
kunnen staan en op basis daarvan
verdiende Vitesse de winst. Nu kunnen we
ons weer richten op wat aan het begin van
dit seizoen al de prioriteit had, het
kampioenschap.'
Beste wedstrijd
En de volgende tegenstander op weg naar
dat kampioenschap was datzelfde Vitesse.
Maar vrees dat het ook deze keer mis zou
Foto: Louis van de Vuurst
gaan had het team van Olde Riekerink niet.
'We hebben ons gerealiseerd dat we in het
vorige duel door de impact van de
wedstrijd tegen FC Utrecht alleen van
onszelf verloren hadden,' legde de trainer
uit. De invulling van de ploeg was ook
anders deze keer. Speelden de
Amsterdammers in de halve finale alleen
met Rafael en Quansah voorin, nu begon
de Al-spits op de bank en stonden er drie
aanvallers met Pius Ikedia als pure
rechtsbuiten. Verder stond Walker voor de
verdediging, die de opdracht had om één-
op-één te spelen. Vitesse kwam totaaal niet
in het spel voor en volgens Olde Riekerink
speelde Ajax 'kwalitatief gezien en qua
homogeniteit de beste wedstrijd van het
seizoen'. Daarom had niemand twijfels
over de goede afloop van het duel, hoewel
slechts Quansah voor rust tot scoren kwam.
In de tweede helft duurde het tot tien
minuten voor tijd voordat de score
verdubbeld was. Kwame Quansah speelde
drie man uit, gaf voor en invaller Nando
Rafael schoot hard in, 0-2.
Door de winst had Ajax nog drie punten
nodig om concurrent Feyenoord definitief
van zich af te schudden.
