Foto: Collectie Ajax
Met de overgang in 1970 naar Vitesse
dacht de 33-jarige Bals het in de eerste
divisie rustiger aan te kunnen doen. Maar
mede dankzij zijn goede keeperswerk
promoveerde Vitesse en kwam Bals weer
op het hoogste niveau te keepen. Overigens
was dat succes van Vitesse ook het werk
van trainer Cor Brom. Jarenlang was hij in
de Meer assistent van Rinus Michels
geweest. Later, in 1978 zou hij voor ruim
een jaar zelfs hoofdtrainer bij Ajax worden
en behaalde Ajax onder zijn leiding het
landskampioenschap.
Debacle
Voor het eerst sinds jaren stond er in 1971
dus weer een Vitesse - Ajax op het
programma. In het uitverkochte, gezellige
stadion Monnikenhuizen behaalde Ajax
een vrij eenvoudige 1-3 overwinning. De
nederlaag was zeker niet aan Gert Bals toe
te schrijven. Integendeel, 'Bals dwingt
respect af kopte Het Parool de volgende
dag. Ook Johan Cruijff was vol lof over zijn
oud-doelman. Door een van de lat
terugspringende bal scoorde Cruijff
weliswaar het derde Ajax-doelpunt, maar
tot drie maal toe probeerde de
doorgebroken spits tevergeefs Bals te
omspelen. In hetzelfde wedstrijdverslag
verzuchtte Cruijff: 'Ja, dat hij kan keepen,
ploeg, gesteund door een waanzinnig
fanatiek publiek. De Tsjechen walsten over
Ajax heen. Toen het kort na rust 2-0 werd,
gaf niemand meer een cent voor de kansen
van Ajax. Juist toen steeg Bals boven
zichzelf uit. Met de ene redding nog mooier
dan de andere dreef hij de Tsjechen tot
wanhoop. Kort voor tijd wist hij een zeker
tegendoelpunt languit gestrekt met het
puntje van zijn duim uit het doel weg te
tikken. Dankzij 'held van de dag' Gert Bals
bereikte Ajax voor het eerst in het bestaan
van de club de finale van de Europa Cup 1
De eerlijkheid gebiedt te vermelden dat
Bals in zijn loopbaan mooie reddingen ook
wist af te wisselen met stevige blunders.
Zoals die keer tijdens Ajax - Feyenoord
(0-1) in 1968. Een eenvoudig stuiterballetje
bleek voor Bals te moeilijk. Als een
amateur-jongleur grabbelde hij wanhopig
naar de bal, die sullig over de doellijn
sprong.
Gert Bals, de latere
Vitesse-keeper,
maakte bij Ajax furore
als 'elfde veldspeler'.
AJAX MAC.AZIN
Klaas Bakker en
Vitesse-speler Helberts
zien de door Eef
Westers (op de grond
liggend) gekopte bal
naast gaan tijdens
Ajax - Vitesse op
4 november 1951.
Foto: Jan Sterk
