geadopteerd is door de Zuid-Afrikaanse
voetbalbond. 'Ik heb vijfjaar lang op de
School of Excellence gezeten. Een van de
belangrijkste dingen die ik daar geleerd
heb, is me goed te gedragen. Binnen én
buiten het veld. Daardoor ben ik niet in
aanraking gekomen met misdaad of andere
slechte dingen. Veel kinderen uit de
townships komen daar uiteindelijk wel in
terecht. Voetbal heeft me op het rechte pad
gehouden.'
Voor Ajax was een tweede stage van
Mofokeng voldoende om overtuigd te
raken van de kwaliteiten van de 19-jarige
verdediger. Hij begon aan het seizoen
2000-2001 als speler van de Al. Het liep
echter niet helemaal zoals hij zich had
voorgesteld. 'Spelen voor Ajax was voor
mij een droom. En na enige
aanpassingsproblemen verliep het seizoen
in de Al in eerste instantie best aardig.
Helaas moest ik na een paar maanden weer
terug naar Zuid-Afrika vanwege
problemen met mijn visum. Toen werd ik
uitgeleend aan Ajax Cape Town. Ondanks
de teleurstelling heb ik daar een goed half
jaar meegemaakt. Ik had nog nooit eerder
in de competitie gespeeld op het hoogste
niveau, dus voor mij was het wel een
nuttige ervaring.'
Ninja
Dat Mofokeng een groot talent
is, bewees hij afgelopen
voorjaar onder meer op het
Afrikaanse jeugdkampioenschap voor
spelers onder de twintig jaar in Ethiopië.
Ondanks het feit dat zijn team slechts één
punt aan het toernooi overhield, werd
Mofokeng als enige Zuid-Afrikaan gekozen
in het sterrenteam.
In het tweede elftal laat de voormalige
aanvoerder van Zuid-Afrika onder
zeventien jaar wekelijks zien waarom hij bij
Ajax een contract heeft gekregen tot 1 juli
2005. Trainer Ian Olde Riekerink is zeer
over hem te spreken. Olde Riekerink: 'In
het begin had hij nog wat moeite met de
overgang van de junioren naar de senioren,
maar inmiddels heeft hij zijn draai aardig
gevonden. Gabriel is een rechterverdediger,
die goed in staat is zijn man uit te
schakelen. Zijn kracht ligt vooral in zijn
snelheid, waardoor hij veel kan corrigeren,
en hij heeft een goed positiegevoel.
Townships
Gabriel Mofokeng werd geboren
op 9 februari 1982. Hij groeide op in
een van de townships rond de Zuid-
Afrikaanse hoofdstad Pretoria. Toen
zijn moeder een nieuwe baan kreeg,
verhuisde het gezin - Gabriel heeft
één broer - naar Alexandra, bij
Johannesburg. Voetballen leerde
hij eerst op straat, maar in
Johannesburg kreeg zijn
voetbalopleiding meer
inhoud. Hij werd in eerste
instantie toegelaten tot de
Neil Tovey Football Clinic en
daarna tot de Football School of
Excellence, een privé-
voetbalschool die inmiddels
AJAX MAGAZINE JANUARI 2002
71
