'Voetbal heeft me op het
rechte pad gehouden'
j
qAfcm MOföKENd
Gabriel Mofokeng (19) is een van de drie Zuid-Afrikanen in de Ajax-
selectie. Sinds het begin van dit seizoen speelt de talentvolle verdediger in
Jong Ajax en trainer Jan Olde Riekerink is zeer over hem te spreken.
Op de regenachtige donderdagmiddag van
■het interview druk in de perskamer
yan Ajax. Co^dïiaanse staat op zijn eigen
^Éj^ecideerde manier een grote groep
journalisten te woord, Abubakari Yakubu
heeft een heuse popgroep om zich heen
verzameld en Fred Grim bestelt een kopje
koffie voor een bevriende journalist. Even
AJAX 2
door Jeroen Kleijne
foto's Louis van de Vuurst
na half twee volgt haast onopgemerkt de
entree van Gabriel Mofokeng. Hij is iets te
laat. Niet uit gemakzucht, maar omdat hij
nog nooit eerder in de perskamer is
geweest. Mofokeng geeft vandaag zijn
eerste interview aan een Nederlandse
journalist. Hoog tijd voor een nadere
kennismaking met deze vriendelijke en
bescheiden Zuid-Afrikaan.
Geweld
In het voorjaar van 2000 werd de
verdediger door Ajax gescout tijdens een
jeugdwedstrijd in Johannesburg.
Mofokeng kreeg meteen een uitnodiging
voor een stage van drie maanden in
Amsterdam, samen met teamgenoot en
vriend Mfuneko Dungulu. Uiterlijk
onbewogen vertelt Mofokeng dat Dungulu
een paar maanden later is neergestoken:
'Hij had inmiddels een profcontract in
Zuid-Afrika. Het was een grote schok voor
me. Je weet dat dit soort dingen in Zuid-
Afrika gebeuren en je probeert eraan te
wennen, maar eigenlijk went het nooit.
Zuid-Afrika is een prachtig land, maar het
geweld zal echt moeten stoppen.'
Wat dat betreft was de verhuizing naar
Amsterdam voor Gabriel Mofokeng een
verademing. 'Je kunt duidelijk merken dat
Holland een vrij land is. Amsterdam is een
fijne stad, met aardige mensen. Een stad
zonder misdaad; in Amsterdam voel ik me
veilig. Op vrije dagen ga ik regelmatig de
stad in om te shoppen of een hapje te eten,
samen met mijn homeboy Steven Pienaar.
We hebben alleen nog geen Afrikaans
restaurant ontdekt.'
Het Zuid-Afrikaanse eten is dan ook een
van de dingen die Mofokeng het meest
mist. 'Vooral mijn favoriete gerecht:
papenvlees (letterlijk: pap en vlees, JK). Af
en toe maken Steven en ik dat samen. Aan
de regen moest ik ook wel wennen. En
natuurlijk mis ik mijn familie en zij mij,
maar ze begrijpen dat ik hier ben om mijn
droom te verwezenlijken. We bellen veel
en af en toe verschijnt er een stukje over
mij in een van de Zuid-Afrikaanse kranten.
Ik stuur ze ook foto's. Ze zijn nog niet hier
geweest, maar binnenkort komen ze
gelukkig en daar kijk ik erg naar uit.'
Op dit moment deelt Mofokeng samen
met Steven Pienaar een woning in
Diemen-Noord en dat bevalt hem
uitstekend. Het Zuid-Afrikaanse duo is
bepaald niet vies van een gezonde dosis
voetbalhumor. Zo zijn ze er tijdens de
training in geslaagd om Brutil Hosé op te
sluiten in een handbaldoeltje. 'Met Steven
is het altijd lachen, we hebben samen heel
veel lol. We komen van dezelfde
voetbalschool en we zijn echte vrienden.'
AJAX MAGAZINE JANUARI 2002
