In het vriendschappelijke duel Ajax -
Racing Genk, dat ingelast was omdat de
kampioenswedstrijd een week werd
uitgesteld, stonden Ajax-1-spelers Cristian
Chivu en Richard Knopper op het veld.
Chivu had vijf weken niet gespeeld wegens
een hamstringblessure. Het was voor hem
zaak om op tijd fit te zijn voor Ajax -
Feyenoord later die week.
Richard Knopper was veel langer uit de
roulatie geweest. Hij kampte sinds
september vorig jaar met een voetblessure
en het deed het aanwezige publiek deugd te
zien dat hij weer hersteld was. Ook het
scoren was de aanvallende middenvelder
niet verleerd. Knopper maakte de
openingstreffer. Ook Steven Pienaar en
Kevin Bobson scoorden in het oefenduel,
dat met 3-1 gewonnen werd.
Maandag 14 mei was het dan eindelijk zo
ver. Ajax moest winnen om het
kampioenschap binnen te halen. Een
gelijkspel zou niet genoeg zijn, want dan
zou PSV er als lachende derde vandoor
gaan met de titel. Helaas was het voor
Ajax-supporters niet mogelijk om af te
reizen naar Utrecht. Die maatregel was
noodzakelijk vanwege problemen met de
begeleiding rond het duel. Ajax was na
uitvoerig overleg met FC Utrecht en de
gemeente Utrecht met begrip voor de
situatie onder protest akkoord gegaan met
de beslissing.
Om de pupillen van Jan Olde Riekerink
toch te steunen, zaten er wel veel
familieleden en vrienden van de Ajacieden
op de tribune. Ook Co Adriaanse, Peter
Boeve, John van 't Schip, technisch
Foto: Louis van de Vuurst
directeur Leo Beenhakker, algemeen
directeur Arie van Eijden en andere trouwe
Ajax-2-supporters onder de medewerkers
van Ajax waren naar Utrecht gekomen om
de ploeg aan te moedigen. Jason Culina,
sinds een aantal maanden verhuurd aan
GBA, was speciaal uit Antwerpen
overgekomen om zijn oud-ploeggenoten
sterkte te wensen en eventueel mee te delen
in de feestvreugde als het kampioenschap
zou worden behaald.
Aangezien Richard Knopper
wedstrijdritme op moest doen voor het
belangrijke competitieduel Ajax - Vitesse,
kwam Jan Olde Riekerink voor een
dilemma te staan. Het liefst wilde hij die
avond proberen kampioen te worden met
'echte' tweede-elftalspelers. Dit zou
betekenen dat de vaste 'nummer 10' Hersi
AJAX MAGAZINE JUNI 2001 81
