de derde plaats had men de zaak nog wel in
eigen hand en om dat zo te houden moest
er van Vitesse gewonnen worden. De beide
ploegen ontmoetten elkaar dit seizoen al
twee keer en in beide gevallen trokken de
Arnhemmers aan het langste eind. In
Arnhem werd het voor de competitie 3-2
en voor de beker werd Ajax met een golden
goal in eigen huis uit het toernooi gewipt.
En nu dan een wedstrijd waarin het voor
beide ploegen een must was om te winnen.
Waar Ajax die intentie duidelijk aan de dag
legde, bleek uit de gemaakte overtredingen
en het tijdrekken van Vitesse dat de
tegenstander met een puntje al tevreden
zou zijn.
Nadat Vitesse vlak voor rust op 0-1 was
gekomen, kopte Arveladze Ajax op
aangeven van Galasek vrij snel naar de
gelijkmaker (1-1). Vitesse timmerde het
Pius Ikedia is Vitesse-linksback Nanu te snel af.
daarna achterin helemaal dicht en hoopte
op de counter. En die kwam zowaar, een
kwartier voor tijd. Net op het moment dat
Co Adriaanse had besloten een verdediger
(O'Brien) voor een aanvaller (Machlas) te
ruilen sloeg het noodlot voor Ajax toe.
Chivu stopte onvoldoende af en de 1-2 was
een feit. Het publiek nam het de ploeg niet
in dank af en het fluitconcert aan het einde
van de wedstrijd was dan ook zeer
striemend.
Vat op het spel
De ploeg had een week de tijd om de
wonden te likken en zich voor te bereiden
op het uitduel tegen FC Twente op 27 mei.
Wilde Ajax nog iets bereiken, dan zou er
gewoon gewonnen moeten worden.
Simpeler kon het niet, en dan nog was de
derde plaats niet zeker want daar stond
Roda JC en als de Limburgers zouden
blijven winnen stond Ajax machteloos.
Onder Ajax stonden Vitesse, FC Utrecht en
Foto: Louis van de Vuurst
RKC Waalwijk te dringen. Iedere misstap
kon een duikeling naar beneden tot gevolg
hebben. Ajax zou misschien voordeel
kunnen hebben van het feit dat FC Twente
op Hemelvaartsdag de bekerfinale tegen
PSV moest spelen en daar uiteraard alle
aandacht op vestigde. Maar dat wilde niet
zeggen dat de Tukkers niet van Ajax
zouden willen winnen.
De thuisploeg onderstreepte dat nog maar
even door al na zes minuten een
voorsprong te nemen. Weer moest Ajax,
dat na lange tijd weer Richard Knopper in
de ploeg had, al vroeg in de wedstrijd tegen
een achterstand opboksen. Ajax liet zich
daardoor echter niet uit het veld slaan en
kreeg gaande de wedstrijd steeds meer vat
op het spel. De beloning kwam in de vorm
van een prachtig schot van Tim de Cler dat
in de linkerbovenhoek verdween. De 1-1
ruststand was verdiend en in de tweede
helft zette het betere spel van de ploeg zich
voort. Groot was de vreugde toen Tomas
Galasek met een schuiver voor de
voorsprong zorgde en alles wat Ajax was
haalde opgelucht adem toen Nikos
Machlas misschien wel de belangrijkste
goal van het seizoen maakte door de bal
onder keeper Boschker door in het doel te
schuiven. De 1-3 eindstand was ook te
danken aan goed keeperswerk van Fred
Grim, die z'n ploeg behoedde voor
problemen.
'Het doelpunt van Tim de Cler was zeer
belangrijk voor ons,' zei Co Adriaanse. 'De
spanning blijft groot. We maken het steeds
net niet waar. Daarom was dit voor
iedereen zo'n belangrijke wedstrijd. Maar
we zijn er nog niet. Volgende week wordt
het weer spannend.'
Spanning om te snijden
Niet alleen werd er eindelijk weer eens een
uitwedstrijd gewonnen, de drie punten
hielden Ajax ook nog in de race voor
Europees voetbal. De derde plaats zou via
het spelen van een voorronde uitzicht
geven op deelname aan de Champions
League en mocht dat onverhoopt
mislukken dan in ieder geval deelname aan
de UEFA Cup, waaraan ook de als vierde
en vijfde geëindigde ploegen mochten
deelnemen. De laatste speelronde moest
alles duidelijk maken voor Roda JC (derde
met 59 punten), Ajax (4/58), Vitesse
AJAX MAGAZINE JUNI 2001
