dan toch zijn ritme maar zien te behouden.
'Natuurlijk moeten we drie punten
pakken,' stelde de trainer. 'Al wordt het
maar 1-0 met een heel schlemielige goal.'
Hij leek hiermee een vooruitziende blik te
hebben gehad want zo verliep het ook. In
de slotfase kreeg invaller Daniel Cruz de
bal in een kluts met de keeper voor de
voeten. De 1-0 van de Colombiaan leverde
Ajax drie punten op, maar over het spel
zelf kon bijna niemand tevreden zijn, ook
al omdat NAC zoals zoveel tegenstanders
alleen maar langskwam in de Arena om
doelpunten te voorkomen en te proberen
de wedstrijd met counters alsnog naar zich
toe teArekken. Een elftal dat wisselvallig
speelt en goede momenten met zeer matig
spel afwisselt en er dus vaak moeite mee
heeft zo'n tactiek van de tegenstander open
te breken, krijgt het dan altijd lastig. Het
moet dan een beetje meezitten en juist dat
sprankje geluk ontbrak te vaak. Niet alleen
tegen NAC, over de hele linie heeft het
Ajax in deze competitie niet meegezeten.
Al na vijf minuten had eerst Galasek en
daarna Arveladze de 1-0 op de slof, maar
tot twee keer toe redde keeper Babos met
twee reflexen. Arveladze zat het in de
tweede helft ook niet mee met een inzet
waarbij de bal op de linker doelpaal
terechtkwam. Eén keer moest Fred Grim
handelend optreden bij een inzet van NAC,
verder ging het vooral richting het doel van
keeper Babos, maar het viel niet mee om in
de mêlee van spelers een gaatje te vinden.
Hoe het voetbal ook was geweest, de winst
zorgde voor aansluiting bij de derde plaats,
waar inmiddels Roda JC was beland omdat
Ajax een wedstrijd achterliep.
Gedrang voor de derde plaats
Waar Feyenoord nog steeds de beste
papieren had voor de tweede plaats, was
het een gedrang van jewelste voor de derde
plaats. Naast Roda JC dongen ook Ajax en
Vitesse en zelfs, zij het in mindere mate
RKC Waalwijk mee naar die begeerde
positie. Als Ajax het dan heeft op te nemen
tegen RKC in Waalwijk, is het de zoveelste
wedstrijd waarvan het resultaat van groot
belang is. Thuis was de ploeg nog
ongeslagen en Ajax kreeg de kans daar een
einde aan te maken op donderdagavond
3 mei. Die illusie viel al gauw aan diggelen
want binnen vijftien minuten keek Ajax
tegen een 2-0 achterstand aan. Er leek die
avond geen enkele eer te behalen, maar al
vrij snel keerde het tij zich. Eerst lukte het
Richard Witschge met een mooi schot Ajax
weer in de wedstrijd te brengen, terwijl na
rust Ajax net zo snel scoorde als RKC in de
eerste helft gedaan had. Binnen een
minuut punterde Pius Ikedia de bal in het
doel en was alles weer in evenwicht. Ajax
dicteerde vervolgens het spel en ging meer
op jacht naar de winnende treffer dan
RKC, dat zich al snel genoodzaakt zag de
gelijke stand te verdedigen. 'We hadden
het weer in eigen hand maar we komen op
die momenten steeds weer iets te kort,'
moest Co Adriaanse na afloop
concluderen. Weer moest de ploeg twee
winstpunten inleveren en dat was jammer,
omdat de concurrentie het later op zondag
ook geheel of gedeeltelijk liet afweten. Nu
bleef alles zo'n beetje bij het oude, met
Ajax op de vierde plaats met voldoende
uitzicht op een hogere klassering.
Onzeker
Maar dan moest het op 13 mei in de
Amsterdam Arena wel goed aflopen tegen
Feyenoord. Alleen op basis van de
statistieken kon vooraf worden
Daniel Cruz verving
tegen RKC Waalwijk
een kwartier voor tijd
Richard Witschge. Het
lukte de Colombiaan,
die een week eerder
tegen NAC de
winnende treffer
maakte, niet nogmaals
te stunten.
Foto: Louis van de Vuurst
AJAX MAGAZINE JUNI 2001
47
