Rafael va
bouwt rustig aan
toekomst
28 AiAX MAGAZINE JUNI 2001
Het seizoen 2000-2001 leidde de definitieve doorbraak van
Rafael van der Vaart in. De Heemskerker dwong een basisplaats
in het eerste af en werd uitverkoren tot talent van het jaar. Zijn
ontwikkeling verliep zo snel dat hij zelfs enige tijd op de bank
werd gezet. Rafael moest rust nemen, zo oordeelde de
technische staf. Het talent zelf zou het liefst dag en nacht op het
voetbalveld staan. Een gesprek met een voetbaldier, dat door
alles en iedereen binnen de club wordt gekoesterd als de
diamant voor later.
Rafael van der Vaart, in februari achttien
jaar geworden, ligt ontspannen op de bank
in de woonwagen in Heemskerk, waar hij
samen met zijn moeder (Lolita Garcia
Gillardo), vader (Ramon) en jongere broer
(Fernando Geen moment maakt
hij de indruk onrustig te zijn, terwijl hij
evenmin op enige vorm van nervositeit is
te betrappen voor het rijexamen dat hij een
dag later zal hebben. Van der Vaart wil,
ondanks de sterk toenemende aandacht
voor het talent van het jaar, vooral zichzelf
blijven. Ook na het tekenen van een
aanzienlijk verbeterd contract, dat hem tot
en met 2006 aan Ajax bindt.
Het afgelopen seizoen moet een bijzondere
ervaring zijn geweest voor de jonge
middenvelder. Plotseling stond hij daar, in
Ajax 1. Hoe kijkt Van der Vaart er zelf op
terug? Nuchter stelt hij vast: 'Het is zeker
snel gegaan met mij. Ik begon het seizoen
gewoon in de Al en speelde af en toe mee
met het tweede elftal. Opeens moest ik
door Jeroen van den Berg
foto's Louis van de Vuurst
plaatsnemen op de bank bij het eerste.
Tegen AA Gent uit mocht ik er bij een
stand van 0-4 en nog een half uur te spelen
in. Ik debuteerde goed, met een assist en
een doelpunt. Twee weken later stond ik in
return tegen AA Gent in de basis en
scoorde ik weer. Toen Witschge
geblesseerd raakte, kreeg ik een basisplaats.
Dat was verrassend, ook voor mij.
Tegelijkertijd was het ook een droom die
uitkwam: spelen in het eerste van Ajax,
zeker als je bedenkt dat ik al acht jaar bij de
jeugd heb gespeeld. En spelen in een vol
stadion is wat ik als kind altijd wilde. Nu
weet ik uit ervaring dat het net zo mooi
voelt als ik destijds vermoedde.'
Het winnen van prijzen (talent van het
