'We mogen er best trots op
belangrijke club wordt gezien.
supporters. Ik ga bijvoorbeeld de ontvangst
van onze supporters bij uitwedstrijden
proberen te verbeteren. Ik ga met hen mee
om aan den lijve te ondervinden hoe dat is.
Als er problemen zijn, benader ik de clubs
en de bestuursleden rechtstreeks. Verder
blijf ik Ajax bij de sponsors, de G14 en de
UEFA vertegenwoordigen. We mogen er
best trots op zijn dat Ajax internationaal
als een belangrijke club wordt gezien. Men
luistert naar ons. Ajax zit in de G14 en
maakte onderdeel uit van de UEFA Club
Competition Commitee. Dat is niet
zomaar; het is gebaseerd op onze visie. Dat
aspect van Ajax blijft voor het publiek
meestal verborgen.'
Michael van Praag praat nog steeds met
een grote bevlogenheid over zijn rol als
bestuurder, over Ajax en over supporters.
Toch heeft hij in zijn privé-leven te maken
gekregen met 'een wonder' dat
onherroepelijk leert relativeren: de
geboorte van zijn dochtertje Nicoline. Van
Praag: 'Het tijdstip waarop mijn dochter is
geboren, was eigenlijk een ideaal moment.
Tien jaar geleden wilde ik nog zo
verschrikkelijk veel: vier dagen bij Ajax, op
vrijdagavond met supporters in de kroeg,
noem maar op. Toen had ik geen tijd over.
Ik vind het heel jammer dat ik bij Ajax
noodgedwongen op de derde rij zit. Maar
het voordeel is dat ik nu veel meer thuis
kan zitten en 's avonds aandacht aan mijn
dochtertje kan geven. Straks kan ik haar
meenemen naar Ajax zonder dat ik in
functie ben. Lekker komen en gaan
wanneer wij willen. Ik ben nog nooit in
mijn leven zo ziek geweest als na de
nederlaag tegen Feyenoord. We hebben het
dit seizoen al vaker onnodig weggeven en
ook tóen heb ik "heel wat doden
gestorven". Daar kwam ik dan uiteindelijk
weer overheen. Maar nu was ik echt ziek,
ook de volgende dag nog. Maar dat was de
verjaardag van mijn dochtertje. En als ik
dan naar haar kijk, zie hoe ze reageert op
dingen... Dan denk ik: het is maar voetbal,
er zijn toch nog belangrijker dingen in het
leven.'
'Naast de Arena en de beursgang kwam
dan nog eens dat we voor Ajax-begrippen
beneden gemiddelde prestaties geleverd
hebben, terwijl de supportersvereniging tot
twee maal toe in een bestuurlijke crisis
gezeten heeft, waardoor ook van die kant
impulsen uitbleven om de supporters aan
te sturen en zich bij Ajax betrokken te laten
voelen. Die factoren bij elkaar hebben het
gevoel gegeven dat Ajax een kille
organisatie geworden was. De pers klaagt
nog steeds dat Ajax een onneembare
vesting is. Dat het moeilijk is om met
spelers te praten en dat het moeilijk
werken is bij Ajax. Of dat zo is, kan ik niet
beoordelen. Maar ik weet wel dat dit ertoe
geleid heeft dat de gemiddelde journalist
ook zuurder over Ajax is gaan schrijven en
meer nadruk is gaan leggen op verkilling
en verzakelijking. En als je dat nou maar
blijft roepen elke week, dan gaat men het
ook geloven.'
De Commissie 2000 deed een aantal
aanbevelingen die ertoe moeten leiden dat
Ajax het ongewenste imago afschudt. De
voorzitter moest zich als clubman en
boegbeeld van de club nadrukkelijker
manifesteren, maar dat liet zich niet
verenigen met de nieuwe structuur. Van
Praag: 'Als boegbeeld van de club gedraag
ik me zeker, en overal waar ik dat kan
tonen en uitstralen, zal ik dat doen. Maar
als het gaat om de dagelijkse gang van
zaken, zul je de voorzitter niet meer in die
positie zien. We hebben nu een directeur
met een echte Ajax-uitstraling, omdat hij
zijn leven lang al Ajacied is. Dat is
belangrijk voor het gezicht van Ajax, maar
vooral belangrijk is dat er weer eigen, jonge
spelers op het veld komen te staan. Zo
komt het oude Ajax-gevoel terug. En
verder moet Ajax meer dan ooit de
contacten met de supporters aanhalen.
Straks zal er een supportershome zijn. We
proberen de club door een goed
functionerende afdeling supporterszaken
dichter bij de supporters te brengen.
Vroeger kreeg ik nogal eens klachten over
de onbereikbaarheid van Ajax; die hoor ik
nooit meer. We zitten op de goede weg, en
laten we wel zijn: in de Meer was Ajax pas
echt een gesloten oester. We hadden daar
zeven telefoonlijnen. Mensen stonden aan
de poort om een kaartje te kopen, maar
om vier uur ging het loket dicht. Of er nu
nog mensen stonden of niet. Dat was Ajax
toen, dat moeten we niet vergeten.'
Relativeren
Tot september 2002 blijft Van Praag aan
als voorzitter. Voor de komende anderhalf
jaar heeft hij een aantal aandachtspunten
op de agenda staan. Supporterszaken
nemen daarbij een belangrijke plaats in.
Van Praag: 'Ik blijf me inzetten voor de
wensen en de belangen van onze
144
AJAX MAGAZINE JUNI 2001
