Bovendien was het voor mij belangrijk dat
ik aan spelen toe zou komen. Ik wilde
voetballen.' Moeite met aanpassen had
Verlaat nauwelijks. De taal kreeg hij snel
onder de knie en ook op het veld kon hij
moeiteloos meekomen. 'Qua niveau is de
Zwitserse competitie natuurlijk wel hoger
dan het tweede van Ajax, maar ik hield me
zonder problemen staande.'
Verlaat bleef drie jaar in Zwitserland. Een
succesvolle periode. Niet alleen voor de
club, die voor het eerst in tien jaar weer
Europees voetbal haalde, maar ook voor de
Nederlander. In die periode bouwde hij
een goede naam op, want al snel kwam
Olympique Lyon in beeld. Die overgang
ketste op het laatste moment af. De
Fransen vonden de oud-Ajacied té
offensief. Toen kwam Aj Auxerre, een
Franse subtopper. 'Natuurlijk denk je eerst:
dit is een provincieclubje; wat moet ik
daar? Dat gevoel had ik ook toen we daar
rondreden. Heel erg klein en eigenlijk niks
te doen. Maar aan de andere kant: het was
wel de mogelijkheid om Lausanne te
verlaten. Na drie jaar wilde ik daar weg.
Niet dat ik het niet naar mijn zin had,
maar ik wilde hogerop en Auxerre bood
die mogelijkheid.'
Auxerre was de afgelopen jaren steeds
Frank Verlaat maakte op 8 augustus 1999 zijn
officiële rentree bij Ajax in de met 3-2 verloren
wedstrijd om de Johan Cruijffschaal tegen
Feyenoord.
tussen de derde en de achtste plaats
geëindigd en speelde bovendien Europees
voetbal. Onder het bewind van trainer Guy
Roux had hij een heerlijke tijd, met als een
van de hoogtepunten de winst op Ajax in
de kwartfinale van de UEFA Cup. Het
befaamde duel ook waar Stanley Menzo de
bal ongelukkig in eigen doel tikte, waarna
Edwin van der Sar definitief het roer
overnam. 'Dat was natuurlijk een speciale
wedstrijd voor me. Ik wilde Ajax laten zien
dat ik een stapje verder was. Dat
motiveerde me, dat was duidelijk.' Auxerre
schakelde Ajax uit (4-2 en 0-1) en Verlaat
bereikte de halve eindstrijd. 'Daarin
verloren we heel lullig van Borussia
Dortmund, waardoor we de finale tegen
Juventus misliepen. Dat was balen, maar
gelukkig wonnen we nog wel de Franse
beker na de winst op Montpellier.'
Hoewel Verlaat het perfect naar zijn zin
had in het hart van de Bourgogne, vertrok
hij na drie seizoenen. 'Ik kon bijtekenen,
maar ik wilde gewoon ergens anders heen.
Ik ben niet iemand die lang op een stek zit.
Ik zoek meer het avontuur op.'
Dat vond de verdediger bij VfB Stuttgart,
dat hem in de zomer van 1995 voor
aanvankelijk twee seizoenen inlijfde. In
Duitsland had Verlaat zijn beste jaren.
'Vooral mijn tweede en derde jaar waren
top.' Zo won VfB Stuttgart onder
aanvoering van de Nederlander in 1997 de
Duitse beker en stond het een jaar later in
de finale van de Europa Cup 2. Reden voor
Foto: Louis van de Vuurst
de Duitse pers om zich af te vragen waarom
de verdediger, die toen een aanbod van PSV
op zak had, niet werd opgeroepen voor het
Nederlands elftal. Ook Verlaat zelf gaf, met
een EK in aantocht, meerdere malen aan
dat hij van een selectie niet vreemd op zou
kijken. 'Ik was goed in vorm. Waarom zou
dat niet kunnen? Maar het gebeurde niet.
Niemand kwam kijken. Erg jammer, maar
men zal wel een goede reden hebben
gehad.' Pas in juni 1999, voor de trip naar
Brazilië, werd Verlaat, die op 22 februari
1995 tegen Portugal zijn enige interland
speelde, wel weer opgeroepen, maar in
Zuid-Amerika kwam hij niet in actie.
Naar huis
Na vier seizoenen VfB Stuttgart toonde
ineens Ajax, dat steeds meer oudgedienden
probeerde terug te halen, interesse. Rond de
erewedstrijd van johan Cruijff tegen
Barcelona, op 6 april 1999, werd hij voor
het eerst door directeur spelersbeleid
Danny Blind benaderd. 'Ik was wel
verbaasd, niet verrast. Leuk vond ik het wel.
Ik voelde me een beetje vereerd. Dat ik tien
jaar later weer een kans kreeg bij Ajax, was
prachtig. Maar toch zei ik niet meteen ja.
Bij elke club weeg je de voor- en nadelen af.
Maar er waren heel veel voordelen. Ajax is
mijn club. Wat ook meespeelde, is dat ik
weer naar huis kon. Ook voor de kinderen
was het gemakkelijker. Zij konden weer
naar een Nederlandse school. Al die kleine
puntjes gaven toen de doorslag.'
VfB Stuttgart deed in eerste instantie
moeilijk, maar ging later, ondanks zijn
doorlopende contract, toch akkoord.
Voorwaarde was wel dat hij alleen naar
Ajax zou vertrekken. Zou een club als
Bayern München zijn gekomen, dan lieten
ze hem niet gaan. Met Ajax kwam Verlaat
er snel uit. Hij tekende voor vier jaar. In die
periode zou de Haarlemmer de verdediging
van de Amsterdammers moeten leiden.
'Blind vertelde me dat ik als vrije man zou
spelen, tussen de twee mandekkers in. Zoals
ik gewend was. Tegenstanders zouden
meestal met twee spitsen spelen. Maar, zo
zei hij ook, het kan voorkomen dat ze met
drie spitsen spelen en dat ik een mannetje
moet pakken. Geen probleem. Ik had er
echt zin,' aldus Verlaat, die het idee had dat
er met Ajax weer successen te behalen
zouden zijn.
149
