Foto's: Louis van de Vuurst
Een effectvol schot van
Dani, vlak voor de
verlenging in het veld
gekomen voor Jari
Litmanen, bracht de
stand in de 100ste
minuut op 2-1 voor
Ajax. Atlético zou nog
twee keer moeten
scoren.
In blessuretijd van de
verlenging heeft
Babangida Ajax
definitief naar de halve
finale geschoten.
Europa-Cup-1-toernooi was omgeturnd
tot de Champions League, waarin de teams
in de aanloop naar de kwartfinales in
poules speelden. Ajax, winnaar in 1995 en
finalist in 1996, had een moeilijk seizoen,
het eerste in de Arena. Al rommelend en
huilend (Ronald de Boer) was men door de
poule gekomen. De komende tegenstander
Atlético de Madrid rook bloed. Vooral de
dubieuze voorzitter Jesüs Gil y Gil speelde
een kwalijke hoofdrol. Een dag na de eerste
wedstrijd in Amsterdam (1-1) beschreef hij
de Ajax-selectie in een televisie-uitzending:
'Het leek in Amsterdam soms Congo wel.
Hebben ze soms een oliebollenmachine
waar die zwartjes uitkomen?' Het Ajax-
bestuur eiste per brief verontschuldigingen
van Gil y Gil, maar kreeg die niet. En dus
ontbrak het Ajax-bestuur op het officiële
diner, een dag voor de return in Madrid.
Het is een cliché, maar het Estadio Vicente
Calderón 'kolkte' op 19 maart 1997. Het
was een 'heksenketel'. Atlético de Madrid -
Ajax werd een 'legendarische' wedstrijd:
het scoreverloop was grillig (1-0, 1-1, 1-2,
2-2, 2-3), uitblinker Van der Sar stopte bij
een 1-1 stand een (uitgelokte) strafschop
van Esnaider, Witschge werd hierna
getorpedeerd door de penaltymisser, beide
slechts: 'Ik had moeten beseffen dat
sommige onderwerpen in Nederland taboe
zijn.'
En Dani? Die slenterde door de zwoele
Spaanse avond. Of het zijn mooiste
doelpunt uit zijn loopbaan was, wilde een
verslaggever weten. 'Nee hoor, dat moet
nog komen,' antwoordde de Portugees als
een ware vedette. Dat doelpunt kwam er
bij Ajax nooit meer. Ergens anders
misschien? In ieder geval zullen wij
19 maart 1997, Estadio Vicente Calderón,
nooit vergeten.
teams misten kansen en tot de laatste
minuut (van de verlenging) was de
winnaar onbekend. Toen pas zette
Babangida Ajax met een stiftje op 2-3 en
was kwalificatie een feit.
Het hoogtepunt vond plaats in de 100ste
minuut. Ajax brak via Wooter uit, die de
bal gaf aan de voor Litmanen ingevallen
Dani. De Portugees zette op 25 meter van
het doel zijn linkervoet tegen de bal. In een
parabool vloog de bal richting het doel.
Het was niet te voorspellen waar het schot
zou eindigen: in de tribune, in de handen
van de keeper, naast, of toch? ja, de
kunstbiljartstoot van Dani vloog in de
kruising: 1-2. Even was het Estadio Vicente
Calderón stil om zoveel pure schoonheid.
John Veldman bracht iedereen vijf
minuten later op aarde door voor de
tweede keer een strafschop te veroorzaken
(2-2), maar na Dani's treffer kon de avond
gewoon niet meer stuk. Ajax en zijn
Portugese talent hadden in het Estadio
Vicente Calderón geschiedenis geschreven.
Mooiste doelpunt?
Opportunist Gil y Gil bood na afloop Van
Praag zijn excuses aan voor zijn
uitlatingen. Hoewel, de Atlético-preses zei
148
AJAX MAGAZINE JANUARI 2001
