vertrouw op mijn eigen kwaliteiten en wil
gewoon lekker spelen. Vooraf in de
kleedkamer weet je dat het die wedstrijd
moet gebeuren en dat we er vol op moeten.
Maar ik laat altijd alles rustig op me af
komen. En reken er maar op dat het talent
dat er in zit, er vanzelf wel uit zal komen!'
Je bent direct betrokken bij het eerste elftal.
Maar is de overstap van jeugd naar senioren
niet makkelijker en beter te maken met het
tweede elftal als tussenstation?
'Ik zie het eerder als een voordeel dat ik
deze kans krijg, omdat je direct op een
hoger niveau leert voetballen. Je wordt
sterker en kunt eerder op het hogere
niveau mee. Al kan ik me wel voorstellen
dat ik dit seizoen wedstrijdritme op zal
doen in het tweede. Ik speel in ieder geval
liever in het tweede dan dat ik wekenlang
op de bank zit bij het eerste.'
Ondanks het niet geringe leeftijdsverschil
met het merendeel van zijn collega's voelt
Van der Vaart zich op zijn gemak in de
selectie. De onderlinge contacten zijn
prima en ook met het wederzijdse
vertrouwen zit het wel goed. De 'grote
jongens' zijn met hem bezig, getuige de tips
en aanwijzingen die hij tijdens trainingen
krijgt. 'Het zijn vooral de kleinere dingetjes
waar dan op wordt gewezen. Bijvoorbeeld
dat ik wat rustiger aan de bal moet worden,
of dat ik gewoon lekker moet gaan spelen.
Het contact met meerdere jongens is goed,
het is niet zo dat ik bijvoorbeeld met
Richard Witschge meer contact zou hebben
omdat we op dezelfde plaats kunnen spelen.
Er wordt in de groep onderling veel gepraat.
Ook door de trainer. Hij geeft iedereen
evenveel aandacht.'
Perplex
Zijn Europese debuut in Gent tegen de
plaatselijke KAA verliep 82 minuten
zorgeloos. Toen hij acht minuten voor het
einde van het treffen doel trof, belandde hij
even in een roes. Over het bewuste
moment: 'Omdat ik helemaal vrij stond,
had ik alle tijd om de bal in te schieten.
Toen ik me realiseerde dat het een doelpunt
was, stond ik toch even perplex. Ik heb het
restant van de wedstrijd eigenlijk alleen
maar aan het doelpunt gedacht.' Zijn eerste
doelpunt in de Arena volgde twee weken
later, in de return tegen KAA Gent.
Ditmaal trof hij doel met een welgemikte
volley. Als een mooie en kostbare
herinnering aan zijn Europese escapades
resteert het shirt dat hij bij zijn debuut in
het UEFA-Cuptoernooi droeg. Op korte
termijn verdwijnt het kostbare kleinood
zelfs achter glas, voor een mooie plaats in
een jongenskamer. 'Dat shirt wordt
ingelijst. Ik ben niet iemand die z'n
voetbalshirt ruilt, ik houd liever mijn eigen
shirt.'
Familieaangelegenheden
Het voetballen werd Van der Vaart met de
paplepel ingegoten. Op vierjarige leeftijd
zorgde hij voor de eerste
balomwentelingen bij amateurclub
De Kennemers uit Beverwijk. Vader
Ramon (hij rijdt zijn zoon nog iedere dag
naar de Arena) en broertje Fernando
verdedigen nog ieder weekeinde het zwart
en rood van de club uit de IJmond. Omdat
moeder Van der Vaart de verrichtingen
van de familie vanaf de zijlijn volgt, gelden
de zondagen op het terrein van De
Kennemers al sinds oudsher als heuse
familieaangelegenheden voor de Van der
Vaartjes. Al helemaal toen ook de oudste
telg uit het gezin er nog speelde.
Toen al in een vroeg stadium van zijn
carrière bleek dat Van der Vaart een meer
dan gemiddeld voetbaltalent bezat, volgde
in 1993 zijn deelname aan de jaarlijkse
Ajax-instuif. De instuif verliep succesvol,
waarna de linkspoot na enkele
proefwedstrijden werd aangenomen als lid
van de club uit (toen nog) de
Watergraafsmeer. Na vrijwel alle niveau's
van de jeugdopleiding succesvol te hebben
doorlopen, sloot Van der Vaart eind vorig
seizoen het hoofdstuk van de
jeugdopleiding af. Ajax-specialist Bobby
Haarms is ervan overtuigd dat Van der
Vaart ook de laatste stap succesvol moet
kunnen zetten. Haarms: 'De eerste keer dat
ik hem zag spelen, viel het me niet direct
op, maar toen ik hem voor de tweede keer
in actie zag drong pas echt tot me door dat
we er weer eentje hebben lopen. Maar als
meneer Van der Vaart het echt wil halen
zal hij mentaliteit moeten tonen, leven als
een monnik en door een muur willen gaan.
Het is aan hem dat de komende tijd te
bewijzen!'
iemand die z'n
voetbalshirt
ruilt, ik houd
liever mijn
AJAX AA A G A Z
