'De Arena heeft een
geweldige impuls gegeven
aan de regio Zuidoost. Dat
heb ik in het begin helemaal
onderschat'
niet vaak, omdat ik vrijwel niets met
voetbal had. Toen ik "ja" tegen Van Thijn
had gezegd en tevens heel enthousiast
raakte over de plannen, was dat in eerste
instantie omdat ik vond dat Amsterdam
naast de diverse musea en het
Concertgebouw een accommodatie als de
Arena nodig had. Zo'n stadion past bij de
infrastructuur van een internationale stad.
Ik ben daarom blij dat de gemeente voor
een fors gedeelte zijn nek heeft uitgestoken.
Ajax en Amsterdam waren de belangrijkste
betrokkenen, want Ajax' accommodatie
voldeed niet meer aan de plannen die het
bestuur voor de toekomst had. Zodoende
raakte ik steeds meer bij het wel en wee van
Ajax betrokken. Ik heb sinds die tijd
natuurlijk veel met het bestuur van Ajax
vergaderd. Het is sindsdien dat ik af en toe
met plezier naar een voetbalwedstrijd ga
(lacht hard). Het moet dan overigens wel
een leuke wedstrijd zijn, want het
niveauverschil begin ik zo langzamerhand
ook te herkennen. Ja, mijn betrokkenheid
bij het voetbal is nog jong. Ik heb zelf ook
nooit gevoetbald.'
Het functioneren van de Arena
'De Arena heeft vanuit mijn sector, de
onroerendgoedsector in Amsterdam en
omgeving, een goede dubbelfunctie gehad.
Het stadion heeft voorts een geweldige
impuls gegeven aan de regio Zuidoost. Dat
heb ik in het begin helemaal onderschat.
Kijk eensnwat er nu omheen wordt
gebouwd. De multifunctionaliteit vind ik
ook een krachtig punt. En voordat u het
punt zelf aansnijdt, zal ik er maar over
beginnen: het gras wordt als een geweldig
nadeel gezien. Het is een tegenvaller, maar
we moeten dit ook niet overdrijven, want
in ieder groot stadion wordt de grasmat
weieens een keer vervangen. Ik ben van
boerenafkomst. Toen mijn vader nog
leefde, zei hij tegen mij: "Ben je onze naam
soms te grabbel aan het gooien, want het
kan natuurlijk nooit dat er gras groeit in
een overdekt stadion met slagschaduw en
dergelijke." Zijn praktijkervaring leerde
hem dat, en hij had gelijk. Natuurlijk
kosten die grasmatten geld, maar we
moeten dit ook niet overdrijven, want met
één concert van Tina Turner kunnen er
weer vier grasmatten in. Je moet zulke
zaken inplannen. Als je vlak voor een
nieuwe grasmat staat, kun je bij wijze van
spreken eerst nog een olifantenshow geven.
Dat is tekenend voor de
multifunctionaliteit. Overigens verwacht ik
dat we nog een gedeeltelijke
schadeloosstelling krijgen, want er loopt
een juridische procedure tegen degene die
de grasmat heeft gegarandeerd.
'De intimiteit van de Arena is naar mijn
mening fantastisch geworden. Het is een
echt feestgebeuren. Uit het toegenomen
aantal toeschouwers is gebleken dat de
behoefte aan dit stadion er was. We hebben
een bouwwerk neergezet dat zeer
concurrerend is, dus van de gedane
investeringen hoeft niemand spijt te
hebben. In het begin was er een persoonlijk
conflict met de heer Kranenberg, die alles
heeft geprobeerd om de bouw van de
Arena af te doen blazen en in plaats
daarvan het Olympisch stadion te laten
verbouwen. Maar daar waren wij tegen.
Volgens mij heeft hij toen ook de gemeente
Ouderamstel opgehitst, zodat we daar niet
konden bouwen. Achteraf is dat een enorm
geluk geweest, want daarna kregen we de
huidige locatie die meteen enthousiast
werd ontvangen door provincie en andere
belanghebbenden. Alles keerde zich ten
goede. We kregen ineens de mogelijkheid
om een stadion op een enorme
parkeergarage te bouwen. Vanaf het
moment dat het plan voor het verwijderen
van de bovenste ring van het Olympisch
stadion ontstond, is het conflict met
Kranenberg ook compleet omgebogen naar
vriendschap, althans zo beschouw ik het
nu. De Arena en het Olympisch stadion
zijn nu immers complementaire
accommodaties. Financieel is de Arena
goed gefundeerd. Ik ga zelf pas bouwen als
ik zeker weet dat ook de laatste deurknop
kan worden betaald. Je moet nooit te veel
lenen. We werkten met een verhouding
van 75 procent eigen vermogen en
25 procent vreemd vermogen. In Arnhem
was dit net omgedraaid. Dan kun je de
problemen al voorspellen. Al met al is die
Arena een geslaagd project. U zit wat dat
aangaat dan ook tegenover een tevreden
mens.
'Ik heb het commissariaat in twee periodes
van vier jaar gedaan. Met de
voorbereidingstijd van twee jaar erbij
opgeteld, is dat ruim tien jaar. Dat vind ik
mooi, dan wordt het tijd dat een ander het
gaat doen. Ik vind niet dat iemand te lang
in dezelfde functie moet blijven zitten.
Bovendien, het stadion staat er. Daar ging
het mij in eerste instantie om.'
De kritiek op de Arena
'Ik begrijp heus wel dat er kritiek is
geweest. Een verandering van oud naar
nieuw roept altijd weerstanden op. Wat
betreft de kritiek van de pers moet ik
zeggen dat die mij niet heeft verbaasd. Ik
heb me laten vertellen dat een journalist zo
denkt: goed nieuws is geen nieuws en
slecht nieuws wel. De journalisten gingen
dus het slechte nieuws opzoeken en in een
enkel geval zelfs creëren. Ik vind dan ook
AJAX MAGAZINE DECEMBER 2000
167
