Voor de zesde keer in zeven
jaar tweede
KATERN
1991-1992
Foto: Guus Dubbelman
Ajax opende het seizoen sterk met ruime
overwinningen. Op de zesde speeldag werd
de rust ruw verstoord. Na afloop van Ajax -
Fortuna Sittard (3-1) maakte Michael van
Praag bekend dat Leo Beenhakker met
onmiddellijke ingang was opgestapt. De
technisch directeur, die afgelopen zomer
zijn contract had verlengd en op wiens
verzoek de technische en medische staf
grondig waren gereorganiseerd, meende
een aanbod van Real Madrid om terug te
keren, niet te kunnen weigeren. Ajax
voelde zich 'belazerd', zo sprak Van Praag.
Met het onverwachte vertrek van
Beenhakker moest Ajax snel handelen wat
betreft de opvolging. De oplossing hiervoor
vond men in eigen huis, waar de 40-jarige
assistent Louis van Gaal met onmiddellijke
ingang de functie hoofdtrainer kreeg.
In zijn maiden speech koos Van Gaal niet
de weg der voorzichtigheid. De voormalige
leraar lichamelijke opvoeding verklaarde
altijd strikt eerlijk en rechtvaardig te
handelen. 'Teambuilding' was zijn
toverwoord.
Tijdens Van Gaals eerste thuiswedstrijd,
tegen Sparta, klonk vanaf de tribunes de
roep om Johan Cruijff, een vast ritueel in
mindere Ajax-tijden. Van Gaal trok zich
niets van het gebrek aan vertrouwen aan,
ook niet nadat Ajax twee uitwedstrijden
achter elkaar had verloren.
Van Gaal sleutelde aan het elftal: Van Loen
verloor zijn plaats aan Pettersson en Wim
Jonk kwam als spelbepaler 'op 4' (Van Gaal
gaf aan de posities in het elftal een vast
nummer), waarna Wouters linkshalf werd.
In december vertrok Wouters naar Bayern
München. Daardoor kwam er een plaatsje
vrij voor de onvermoeibare Michel Kreek,
de longen op het middenveld.
De ommekeer kwam het meest tot uiting
in de UEFA Cup, waarin Ajax schitterende
wedstrijden speelde tegen AA Gent,
Genoa en Torino.
De uiteindelijk gewonnen UEFA Cup
maakte het seizoen meer dan goed. In de
competitie bleef Ajax sinds half december
1991 ongeslagen, maar de in de beginfase
verloren punten bleken funest. PSV werd
weer kampioen (voor de zesde keer in
zeven jaar, net als Ajax' tweede plek), maar
het was Ajax dat de harten van de
voetballiefhebbers gestolen had.
Het was de laatste keer dat Ajax op de
tweede plaats eindigde. Midden jaren
negentig waren alleen de bovenste plaatsen
goed genoeg, en daarna volgde een flinke
inzinking, met de eindklasseringen 4, 6 en
5. De uitspraken van Adriaanse over die
plaats bij de eerste vijf, zijn dan ook niet
onrealistisch. De wisselende resultaten in
de competitiestart geven hem vooralsnog
gelijk.
Ajax bedankt het publiek na de 1-0 overwinning
die het op 19 januari 1992 in het Olympisch
stadion behaalde op de latere kampioen PSV.
Het kan nu nog alle kanten op. Bovendien
is er, in het licht van deze special, één ding
wezenlijk veranderd; een tweede plaats
staat niet meer voor 'net niet'.
Tegenwoordig is een tweede, of zelfs derde,
plek voldoende voor deelname aan de liga
van de 'Champions'. Anno 2000 betekent
een tweede plaats ook de eerste plaats.
Eindstand eredivisie
1.PSV 34 25 8 1 58 82-24
2. Ajax 34 25 5 4 55 83-24
3. Feyenoord 34 20 9 5 49 54-19
AJAX MAGAZINE DECEMBER 2000
139
