en, zoals iemand zei: 'zelfs de bitterballen
smaakten weer als vanouds'.
Koude douche
Nadat Ajax op 25 augustus aan KAA Gent
werd gekoppeld voor de eerste ronde van
het UEFA-Cuptoernooi, volgde op
27 augustus de uitwedstrijd tegen Sparta in
Rotterdam. Drie punten in de knip en dan
snel terug naar Amsterdam, dat was de
gedachte die de overhand had bij de
buitenwacht. Als Fortuna Sittard zo'n
makkie was, moest het tegen Sparta
tenslotte ook wel lukken. Aanvankelijk leek
Ajax die verwachting waar te maken, want
de ploeg was veel sterker. De ene kans na
de andere werd echter om zeep geholpen
en uiteindelijk gold de onverbiddelijke
voetbalwet. Sparta scoorde de
openingstreffer en Ajax had niet meer de
veerkracht om op jacht te gaan naar de
gelijkmaker. Routiniers als Winter,
Vierklau, Witschge en Galasek verzuimden
het voortouw te nemen. Het ging
uiteindelijk helemaal mis, want de
thuisploeg kwam nog twee keer tot scoren.
Aan het spel leek het tegen Sparta niet te
liggen, maar wel aan het benutten van
kansen en de mentale kracht na het
oplopen van een achterstand.
Na een weekje rust vanwege de interland
Nederland - Ierland (voorronde WK, 2-2),
met de rentree van Richard Witschge en
het afscheid van Dennis Bergkamp en
Aron Winter, kon Ajax zich in alle rust
voorbereiden op de eerstvolgende
ontmoeting, thuis tegen NEC.
Door de diverse buitenlandse
internationals en spelers die uit moesten
komen voor Jong Oranje was de
voorbereiding op dit duel niet optimaal.
Zonder Gronkjaer (herstellende van een
gebroken teen) en Nikos Machlas werd de
strijd met de Nijmegenaren op
woensdagavond 6 september
aangebonden. Nog nooit had NEC ook
maar één puntje uit Amsterdam mee
kunnen nemen. Vanaf 1967 had de ploeg al
24 keer verloren in Amsterdam (doelsaldo
96-16). Maar de tijden zijn veranderd. Ajax
is hard bezig om terug te komen aan de top
en bij NEC waait er een nieuwe wind
Bobby Haarms
inspecteert het veld na
afloop van Ajax - NEC.
Andy van der Meyde
ruimt op. Ajax speelde
niet groots tegen
FC Groningen, maar
won wel met 3-1.
Foto: Yvonne Witte
AJAX MAGAZINE OKTOBER 2000
