'Bij Ajax word je messcherp beoordeeld, je
moet meteen optimaal presteren, desnoods
al op je zeventiende. Weinig Belgische
voetballers brengen dat op, al zijn we een
inhaalbeweging aan het maken/
De komst van de
bewonderde Johan
Cruijff pakte voor
Meeuws slecht uit: zijn
positie als libero werd
opgeheven.
ooit meemaakte. Voor elk detail had hij
aandacht, hij anticipeerde, deed nog mee
in kleine partijtjes waar je veel van opstak.
Door zijn carrière won hij uiteraard aan
respect. En praten dat hij kon. Hij kon
eindeloos doorgaan, dertig zinnen lang als
het moest, tot hij er zeker van was dat je
precies begreep wat hij bedoelde.'
Nochtans had Meeuws reden om
ontevreden te zijn, want Cruijff schafte zijn
functie gewoon af. 'Het bekende verhaal
over de positie van nummer vier, de
inschuivende verdediger. Het begon bij
keeper Stanley Menzo, die Hans Galjé uit
het doel verdrong, omdat hij sterker was
voor de lijn en beter kon meevoetballen.
Cruijff was heel consequent in zulke zaken.
Aanvankelijk ging Stanley stevig in de fout.
We kregen een 4-0 nederlaag te slikken,
maar iedereen was er inmiddels van
overtuigd dat Johan het bij het rechte eind
had. Omdat Stanley zo ver van zijn doel
speelde, nam hij mijn functie als centrale
verdediger voor een deel over. Ik kreeg te
horen dat ik overbodig was in dit systeem.
De weinige keren dat ik nog meespeelde,
kreeg ik wel telkens de aanvoerderband
aangereikt. Dan voel je dat er toch nog
respect voor je is.'
Rode Duivels
In de aanloop naar het WK 1990 in Italië
werd Meeuws bondscoach van de Rode
Duivels. Een korte periode, want net voor
de wereldbekerstrijd begon, werd hij
ontslagen. Een conflict met Enzo Scifo was
er debet aan.
'Ik was toen te jong, dacht te rechtlijnig en
wou mijn ideeën te cru realiseren. Ik wilde
ons offensief talent benutten. Het Belgische
voetbal had zich tot dan voornamelijk
geconcentreeerd op het voorkomen van
doepunten, maar op een gegeven moment
is het over met zo'n visie. Ik ging van de
gedachte uit om vooruit te spelen, maar
ervoer hoe moeilijk het is om als jonge
trainer je plannen door te drukken.
Voornamelijk oudere journalisten keerden
zich tegen mij, omdat ze mij nog als speler
zagen.'
Momenteel traint hij SK Lierse. 'Een
technisch goed gevormd geheel, met een
verzorgde opbouw van achteruit. Als het
goed draait, is het een zeer attractieve
ploeg. Het team past zich nooit aan de
tegenstander aan.'
Een on-Belgische benadering? 'We hebben
zelfs een overvloed aan technische spelers,'
beweert hij. 'Maar inzake fysiek vermogen
schieten we tekort. Daarin moet naar
volgend seizoen toe een correctie
aangebracht worden.'
Bij Lierse ontmoette hij na jaren weer
Stanley Menzo. 'Aan zulke speles heb je
wat, omdat je ervaart dat Stanley die
scherpte, zo eigen aan Ajax, dagelijks
overbrengt op de spelersgroep.'
De voetbalzomer wordt gekleurd door het
EK-toernooi. Walter Meeuws heeft hoge
verwachtingen voor Euro 2000. 'België
speelt hopelijk een goed toernooi. En
Nederland is voor mij de grote favoriet, op
voorwaarde dat Oranje goed start. Spanje
zal de zwaarste tegenstander worden voor
de eindzege, omdat de competitie er sterk
is. Het is geen toeval, dat we een Spaanse
finale in de Champions League gekregen
hebben.'
180
AJAX MAGAZINE JUNI 2000