uitgeroepen worden tot een van de beste
spelers van het toernooi was al mooi. Toen
alles met Ajax rond kwam en ik echt naar
Europa kon, was ik pas echt heel gelukkig.
Finidi George en Nwankwo Kanu hebben
ervoor gezorgd dat iedere voetballer in
Nigeria ervan droomt ooit bij Ajax te
mogen spelen.'
Hoogtepunt
Relatief kort na de ondertekening van zijn
vijfjarige contract in juli kwam hij weer een
belangrijke stap dichter bij de voltooiing
van zijn missie. In de uitwedstrijd tegen AZ
(1-2) maakte de jongeling zijn debuut in
het eerste elftal van zijn club. Een
hoogtepunt in zijn carrière, geeft hij zelf
grif toe. Een memorabel moment dat zijn
vervolg kreeg tegen PSV. Ook de
confrontatie in Eindhoven met PSV ging
niet aan hem voorbij: ook daar werden
hem kostbare speelminuten gegund.
Ongeacht de uitslag een nieuwe mijlpaal.
'Ieder keer dat ik bij het eerste wordt
betrokken, is nog steeds fantastisch. Of het
nu een invalbeurt betreft of een
trainingskamp.'
Over memorabele momenten gesproken:
de olympische kwalificatie die Jong Nigeria
dit seizoen realiseerde, verdient dat
predikaat dubbel en dwars. De cruciale
vierde treffer die Ikedia in de beslissende
kwalificatiewedstrijd tegen Zimbabwe
scoorde, verzekerde de regerend olympisch
kampioen van deelname en de
mogelijkheid de in 1996 behaalde titel te
verdedigen. Ruim 35.000 toeschouwer
waren getuige van de 4-0 overwinning van
Nigeria. Een marge die volstond om de
koploper te onttronen en de blik op
Sydney te mogen richten. Met dank aan de
Ajacied. 'De trainingen van Jo Bonfrère
hebben daar zeker evenveel aan
bijgedragen,' laat de speler bescheiden
weten. 'Hij bezit de kwaliteit spelers en een
elftal echt beter te kunnen maken. Hij
traint serieus en geeft goede tips en
informatie. Net als van mister Bruins Slot
heb ik ook van hem veel geleerd.'
Kalou
Naast zijn landgenoten Finidi en Kanu
leerde hij ook Feyenoorder Bonaventure
Kalou in de loop der jaren goed kennen.
Ikedia en de uit Ivoorkust afkomstige
105
