it H
'Iedere Nigeriaanse voetballer
ervan ooit bij Ajax te mogen s
Voetbal is religie voor
AfJAK 2
c
Naast de kleinste (slechts 1.66 meter) heeft de AFC Ajax ook de bes
de meest aandoenlijke speler in de KPN Telecompetitie. Pius Ikedia
kwalificaties in zich verenigd. Ikedia; Nigeriaan van geboorte en voe
overtuiging. Klein van formaat, maar groots in zijn daden. De rechts|
vastbesloten zijn missie, uitgroeien tot de meest geliefde voetballer
tot een goed einde te brengen. En dat mag iedereen weten.
De avond van het interview is tevens de
avond waarop de reserves van Ajax en
Sparta elkaar treffen. Een wedstrijd die, zo
blijkt tijdens de wedstrijd, niet op 'zijn'
avond wordt gespeeld. De ene avond lukt
alles, deze maandag zit het Ikedia
allerminst mee. Voetballen kan hij, maar
vanavond even niet. Trainer Tonny Bruins
Slot verlost de aanvaller uit zijn lijden door
hem een kwartier voor het einde van de
wedstrijd te wisselen. Nog erger: zijn twee
koppen grotere tegenstander kan na het
duel bij wijze van spreken onbezweet de
spelersbus in richting Rotterdam. Om
chagrijnig van te worden.
Alsof er geen wedstrijd is gespeeld schuift
hij met een olijke blik aan voor het
gesprek. De ogen twinkelen de volle
kantine van de Toekomst in. Iedere
bekende ontvangt een gulle lach of wordt
in geluid en gebaar welkom geheten dan
wel vaarwel gezegd. De wereld lijkt te
bestaan uit medespelers, trainers, vrienden
en vriendinnen. En o ja, daar horen de
liefhebbende gastouders ook bij. Het
bezorgt hem iets aandoenlijks. De kleine
voetballer in de grote, boze voetbalwereld.
104
door Ronald Jonges
foto's Louis van de Vuurst
Toch weet de 19-jarige Pius exact wat hij
wil en wat van hem wordt verwacht. De
missie wordt als volgt omschreven: bereik
de status van topvoetballer en keer op een
dag als geslaagd en gevierd man terug naar
Nigeria. In die volgorde.
Gezegend met een bovenmodale dosis
talent, is hij hard op weg de verwachtingen
in te lossen. Het Wereldkampioenschap
voor spelers onder de 20 jaar, gespeeld in
mei 1999, gaf in dat opzicht een aardige
indicatie van zijn mogelijkheden. Volgens
de wereldvoetbalbond FIFA was Ikedia de
op één na beste speler van het toernooi.
Zowaar geen slechte prestatie. Zijn sterke
optreden op het WK deden de
beleidsbepalers in Amsterdam definitief
besluiten de aanvaller te contracteren. 'Een
mooi vervolg op een prima toernooi,'
erkent Ikedia glimlachend. Officieel
AJAX M A r. A 7 I M F I 11 M I 7000
'Finidi George en Nwankwo
Kanu hebben ervoor
gezorgd dat iedere
voetballer in Nigeria ervan
droomt ooit bij Ajax te
mogen spelen'
