Mail®
Foto: Yvonne Witte
wedstrijd tegen FC Twente kwam Ajax tot
diezelfde conclusie en Hans Westerhof
werd bereid gevonden om de plaats van
jan Wouters tot het eind van het seizoen in
te nemen. Bestuurslid Hennie Henrichs
toonde zich solidair met Wouters en
besloot zijn bestuursfunctie na elf jaar neer
te leggen.
Een week na de wisseling van de wacht
werd Co Adriaanse aangesteld als nieuwe
trainer. Met voormalig Ajax-speler Peter
Boeve als assistent zal hij Hans Westerhof,
die naar Willem II verhuist, aan het eind
van het seizoen aflossen.
Hans Westerhof bezigde klare taal tijdens
zijn presentatie aan de pers. 'Ik stond hier
ook niet bepaald om te springen, maar
meer dan mijn stinkende best kan ik niet
doen,' aldus de ad-interim. Zijn besluit om
de tijdelijke functie toch op zich te nemen,
volgde na een gesprek met Jan Wouters die
alle begrip toonde voor de situatie.
Westerhof zei verder over zijn beslissing:
'Ik zie nu al aankomen dat het moeilijk
wordt, maar ik doe het op mijn manier en
kan alleen maar hopen dat dat de juiste is.'
Over het spelsysteem liet Westerhof geen
twijfel bestaan. De resterende negen
Met een verwoestend schot had ook Jesper
Gronkjaer zijn aandeel in de 5-2 overwinning op
NEC.
wedstrijden zou hij spelen in het echte
Ajax-systeem, met buitenspelers en een
inschuivende laatste man, ongeacht de
resultaten. En zo sprak Hans Westerhof
klare taal.
In de Amsterdam ArenA begon Hans
Westerhof aan zijn eerste grote klus. NEC
kwam op bezoek en iedereen was
benieuwd hoe het Ajax na Jan Wouters zou
vergaan. Met Richard Witschge weer in de
ploeg en Shota Arveladze op de bank bleek
de tegenstand zwaarder dan verwacht. Na
een half uur spelen keek Ajax zelfs tegen
een achterstand aan, maar gelukkig zorgde
Brian Laudrup snel voor de gelijkmaker.
Door fouten in de defensie kwam NEC
vlak voor de rust opnieuw op voorsprong,
dus was het allerminst zeker wat de tweede
helft zou brengen. Na de rust ging het Ajax
beter af. Nikos Machlas scoorde niet alleen
de gelijkmaker, maar produceerde even
later ook het mooiste doelpunt van de
wedstrijd. Nadat Jesper Gronkjaer Ajax met
een verwoestend schot op 3-2 had
gebracht, krulde de Griek de bal
schitterend in de kruising. Vrijwel direct
daarna viel Machlas gebleseerd uit met een,
naar later bleek, vervelende en langdurige
blessure. Vlak voor het einde van de
wedstrijd bracht Richard Knopper Ajax
nog op 5-2, maar het commentaar van
Hans Westerhof na afloop was voorzichtig:
'Laat ik maar zeggen dat een 5-2
overwinning op NEC een prima scenario
is.'
Dure punten
Mede door puntverlies van de concurrentie
kwam een hogere positie op de ranglijst
weer binnen bereik. Dat Ajax zich nog
maar weinig kon permitteren, was
inmiddels wel duidelijk. Met de
uitwedstrijd tegen Roda JC voor de boeg
had Hans Westerhof bijna een week de tijd
om zijn spelers ervan te doordringen dat er
geknokt moest worden voor de punten.
Ajax had dit seizoen immers al twee keer
Gronkjaer en Van Halst druipen af na de
teleurstellende nederlaag in Kerkrade.
eerder van de ploeg uit Kerkrade verloren,
dus nu was het tijd om de rollen om te
draaien. Ajax begon goed, maar wist niet
tot scoren te komen. De thuisploeg slaagde
daar wel in en gedurende de wedstrijd
voerde Roda JC de score op tot 3-0. Ajax
moest met lege handen huiswaarts keren
en na een dergelijke nederlaag is dat een
lange reis. 'Ik heb er geen woorden voor,'
mompelde Bobby Haarms na afloop en
Ajax was weer terug bij af.
De ontmoeting tegen FC Den Bosch was
ondertussen weer eens uitgesteld. Na enig
geharrewar was het duel uiteindelijk
vastgesteld op 19 april en zodoende speelde
Ajax eerst thuis tegen Sparta. De
Rotterdammers stonden inmiddels veilig
in de competitie en konden zich
ontspannen voorbereiden op het duel.
Ajax moest er natuurlijk voor zorgen dat
de punten in Amsterdam zouden blijven.
Dat lukte, maar de manier waarop liet te
wensen over. Het werd zelfs een bizar duel
met veel, niet geheel onterechte, gele
kaarten aan Sparta-zijde. De ploeg kreeg
Foto: Louis van de Vuurst
AJAX MAGAZINE MEI 2000