Foto: Yvonne Witte
tweede plaats op de ranglijst bleef de club
aangeschoten wild. Het was dus zaak om in
ieder geval de punten te blijven pakken en
de stijgende lijn door te trekken in de
thuiswedstrijd tegen De Graafschap. Die
punten werden inderdaad gepakt, maar de
manier waarop was niet om over naar huis
te schrijven. Het meest opmerkelijke was
de vierde rode kaart die Chivu opliep na
een tackle op de achillespees van een
tegenstander. Dit tot groot ongenoegen
van Jan Wouters, die de Roemeen goed
kan gebruiken in de defensie, maar het nu
een aantal wedstrijden zonder hem moet
stellen. 'Ik vraag me af of hij zijn les nu nog
niet heeft geleerd,' was het commentaar
van de trainer. 'Eens is het geduld op, maar
hij is nog jong en kan nog veel leren.'
Dat de volle winst werd behaald was dan
wel een doekje voor het bloeden, maar zo
eenvoudig ging dat ook weer niet.
Opnieuw keek Ajax na vier minuten tegen
een achterstand aan, maar ook nu zag de
ploeg kans die binnen drie minuten recht
te zetten. Nikos Machlas zorgde niet alleen
voor de gelijkmaker, maar bediende even
later bovendien Dani op maat. Na de 2-1
kreeg Ajax nog diverse kansen om de score
te vergroten. De mooiste mogelijkheden
werden echter om zeep geholpen en toen
vlak voor tijd een kopbal rakelings langs
het doel van Fred Grim verdween, kwam
de ploeg zelfs nog goed weg. De opluchting
was groot toen de scheidsrechter voor het
einde floot en de punten konden worden
Nikos Machlas zorgde
tegen De Graafschap
niet alleen voor de
gelijkmaker, maar
bediende bovendien
even later Dani op
maat.
Ook het bezoek van De Graafschap aan de ArenA
betekende een weerzien met een oude bekende.
De nog immer zeer populaire Sonny Silooy kwam
echter niet in actie.
gekoesterd. Met nog steeds behoorlijke
concurrentie kwam Ajax wat steviger op de
tweede plaats te staan.
De weg naar Europa
Op 27 februari zou Ajax tegen FC Den
Bosch moeten aantreden en deze wedstrijd
wilden de supporters gebruiken om te
protesteren tegen de combikaart. Een week
eerder was al actie gevoerd bij Willem II -
Feyenoord en dat was niet zonder
problemen verlopen. Uit angst voor
nieuwe rellen besloten de KNVB en de
burgemeester van 's-Hertogenbosch
daarom de wedstrijd uit te stellen tot
dinsdagavond 4 april. Door de beslissing
kreeg Ajax onverwacht een vrij weekend,
maar helemaal blij zal niemand daarmee
zijn geweest. Niet alleen vanwege de
invloed die supporters kunnen uitoefenen
op het verloop van de competitie, maar
ook omdat het wedstrijdritme werd
verstoord. Juist nu Ajax probeerde een
goede reeks neer te zetten, zou een
dergelijke onderbreking negatief kunnen
uitvallen. Of de ontwikkelingen al dan niet
nadelig waren, zou moeten blijken uit de
uitwedstrijd tegen FC Twente. Ook dit
duel werd eerder in het seizoen door
supportersinvloeden verschoven. Nu stond
de wedstrijd voor 5 maart op het
programma en in de tussentijd had
FC Twente zich tegen de top van de
ranglijst genesteld. De ploeg uit Enschede
boekte de laatste tijd louter successen en
Ajax speelde nog steeds niet optimaal. Om
de tweede plaats op de ranglijst niet te
verliezen en de Tukkers op afstand te
houden, moest een nederlaag in Enschede
worden voorkomen. Ook FC Twente
droomt namelijk nog steeds van Europees
voetbal, maar 'de druk om dat te bereiken,
is nooit zo groot als bij Ajax', wist ook Jan
van Halst. 'Als FC Twente een keer verliest
of Europees voetbal mist, staat alleen de
Tubantia op de stoep en misschien Radio
Oost. Als het met Ajax niet goed gaat,
liggen hier elke morgen vijf landelijke
dagbladen met hun commentaren en
opinies op de mat en staan de tv-ploegen
op de stoep te dringen. Dat is natuurlijk
wel even wennen,' zei de voormalig
Twente-speler voorafgaand aan de
wedstrijd in Enschede.
Van Halst bezongen
Door de schorsing van Chivu en het
ontbreken van Brian Laudrup wegens een
rugblessure moest de Ajax-ploeg tegen
FC Twente weer wat wijzigingen
ondergaan. Opmerkelijk was de rentree
van Tijjani Babangida aan de rechterkant.
Zijn optreden in het Nigeriaanse elftal
tijdens de Afrika Cup deed Jan Wouters
besluiten hem na lange tijd weer in het
basiselftal op te nemen. Met Gronkjaer aan
de linkerkant speelde Ajax bovendien weer
Foto: Louis van de Vuurst
AJAX MAGAZINE APRIL 2000 97