Nu het met de club wat minder gaat, zou
het niet ondenkbaar zijn wanneer een
aantal mensen Ajax even laat voor wat het
is. Dat Ajax evengoed nog steeds tot de
verbeelding spreekt, blijkt uit de opkomst
van spelertjes tussen de zes en twaalf jaar
op de jaarlijkse instuif. In de hoop op een
plaatsje bij Ajax meldden zich meer dan
1700 jongetjes op de Toekomst. Natuurlijk
is het voor velen slechts een dagje uit, waar
ook de ouders een belangrijke rol in
spelen. Zoals elk jaar heeft Ajax slechts
enkele tientallen talentjes nodig, dus het
grootste deel zal teleurgesteld, maar wel
met een ervaring rijker naar huis zijn
gegaan.
In de geest van de talentendagen viel een
opmerkelijk bericht te lezen in de
Volkskrant. Uit onderzoek is namelijk
gebleken dat 18 procent van de jongens
tussen de 15 en 19 jaar het liefst zijn brood
wil verdienen als coureur, basketballer,
profvoetballer of coach van Ajax. Toch
opmerkelijk in een tijd dat de uitoefening
van deze functie niet bepaald over rozen
gaat.
Cruciaal
Gezien de stand op de ranglijst lag er voor
Ajax nog wel succes in het verschiet, maar
door de pijnlijke nederlaag in Eindhoven
werd het uitzicht op de landstitel
vertroebeld. Doordat ook de concurrentie
regelmatig punten verspeelde, bleef onze
ploeg aardig in de bovenste regionen
hangen. Daar werd Ajax belaagd door
Foto: Yvonne Witte
Uitbundig vierden
eerst Richard Knopper
en later Dani hun
tegen Willem II
gescoorde doelpunten
met trainer Jan
Wouters.
Foto: Yvonne Witte
clubs die ook iedere kans aaangrepen om
in de kopgroep mee te blijven doen. Na de
successen van het vorige seizoen leek
Willem II weer een echte kandidaat voor
een Europese plaats. De Tilburgers waren
echter wat teruggevallen op de ranglijst en
hadden tegen Ajax een laatste kans om nog
enigszins aan te sluiten. Willem II zou dan
wel een goed resultaat moeten neerzetten
en dat kwam Ajax slecht uit. De wedstrijd
tegen de mannen van Co Adriaanse zou
weieens van cruciaal belang kunnen zijn
om de situatie rondom de club niet te laten
escaleren. Als Jan Wouters ooit een
overwinning nodig had, was het wel tegen
Willem II.
Iedereen was daar goed van doordrongen
en gelukkig bleek al snel dat de spelers dat
ook in het veld wilden laten zien. Zonder
Chivu en Nieuwenburg in de basis begon
de wedstrijd alles behalve florissant voor
Ajax. Al binnen een paar minuten was het
namelijk Ferdi Vierklau die het veld moest
verlaten met een spierscheuring. Wegens
een uiterst ongelukkige handsbal van
Richard Knopper kreeg Ajax bovendien en
penalty tegen die moeiteloos werd benut
door Willem II. Voor een handsbal aan de
andere kant gaf scheidstrechter Koopman
Ajax later geen penalty en door dit onrecht
werd het vuurtje bij Ajax opgestookt.
Nikos Machlas bracht beide ploegen al snel
op gelijke hoogte en in de tweede helft was
het Richard Knopper die Ajax op
Tegen Willem II moest Ferdi Vierklau al na enkele
minuten geblesseerd het veld verlaten.
AJAX MAGAZINE APRIL 2000
voorsprong zette. Op subtiele wijze stelde
Dani vervolgens de verdiende overwinning
veilig.
Eindelijk liet het team zien waartoe het in
staat was en de goals werden door spelers
en trainers natuurlijk uitbundig gevierd. Er
zat weer beleving en passie in het spel, iets
wat er lange tijd voor een deel aan heeft
ontbroken. Jan Wouters was na afloop zeer
reëel: 'Iedereen weet wat er had kunnen
gebeuren als Ajax deze wedstrijd zou
hebben verloren. Ik loop lang genoeg mee
om te weten wat dan het lot van een trainer
is.' De emotie na de doelpunten was mooi
om te zien. 'Iedereen lijkt zich tegen de
club te keren en dat maakt het moeilijk
voor mij en de spelersgroep. Het was
veelzeggend hoe de jongens op de
doelpunten reageerden. Zo lieten ze
merken dat er wat hen betreft niets aan de
hand is en dat doet mij goed. Misschien is
deze overwinning het begin van een mooie
reeks.' Waaraan hij glimlachend toevoegde:
'Om de druk nog maar eens wat op te
voeren.'
Tweede plaats
Natuurlijk zorgt één zwaluw nog lang niet
voor een mooie zomer, maar op dat
moment heerste het gevoel dat de druk
enigszins van de ketel was. Jan Wouters
verkeerde in wat rustiger vaarwater en kon
zich met zijn spelersgroep gaan
voorbereiden op de komende weken
waarin minstens zo belangrijke wedstrijden
op het programma stonden. De media
lieten Ajax echter nog niet met rust. Ook
na het succes tegen Willem II en een
95
