De naderende vriendschappelijke
ontmoeting met de Nederlandse selectie
van bondscoach Han Berger (het gesprek
vindt ruim een maand voor die ontmoeting
plaats, RJ) en Slowakije maken ook deel uit
van the road to Sydney. Voor Culina en zijn
maatjes twee uitgelezen kansen om te zien
waar de socceroos nu echt staan. 'Het
gegeven dat ik misschien wel tegen drie
clubgenoten speel, maakt de wedstrijd extra
speciaal. Al zal het ook heel vreemd zijn om
het nu tegen Richard Knopper, John
Nieuwenburg en Tim de Cler op te moeten
nemen. Al met al is het wel een heel goede
test. Met Jong-Australië hebben we nog
nooit tegen een Europees team gespeeld.'
Culina lijkt nu al bijna zeker van een
basisplaats tijdens de Spelen. Voor keeper
Didulica is het nog even afwachten wat de
bondscoach beslist. Volgens de regels
mogen de selecties van de deelnemende
landen maximaal
drie routiniers,
spelers ouder dan
23, bevatten. Juist
Manchester United-keeper Bosnich is in de
race om Didulica's plaats onder de lat over
te nemen. Culina: 'Ik hoop dat Joe ook
tijdens het toernooi op doel zal staan. Oké,
Mark heeft misschien wel meer ervaring.
Maar ik gun het Joe toch echt veel meer.'
Meer contact
Hij is naar eigen zeggen 'happy' in het
tweede team. De eerste paar maanden
onder trainer Tonny Bruins Slot zijn hem
goed bevallen. Het enige minpuntje dat hij
aanstipt heeft betrekking op de
communicatie tussen spelers en de coach.
'Ik zou graag wat meer contact willen zien
tussen de trainer en de voetballers. Behalve
over de naderende wedstrijd, wordt er
weinig met elkaar gesproken. Ik krijg graag
meer duidelijkheid over bepaalde
problemen, zodat ik daar weer iets van kan
leren. Juist die aanwijzingen blijven
achterwege.' De offensieve middenvelder
noemt het zelfs frustrating dat hij tijdens de
voorbereiding op het huidige seizoen een
kwartier speeltijd kreeg in de
vriendschappelijke wedstrijd van het eerste
tegen Lazio Roma, maar vervolgens taal
noch teken vernam van Jan Wouters. Uit
het niets speelde hij ook de hele
(vriendschappelijke) wedstrijd met de ploeg
van Wouters mee tegen Real Zaragoza. Ook
na die wedstrijd bleef het echter stil. 'Het
enige wat ik weet is dat ik duidelijk ben
gehaald met het oog op de toekomst.'
Ook de nieuwe wereld buiten het voetbal
bevallen hem en zijn meegereisde vriendin
Terry goed. Erg goed zelfs. 'Nederland en
Australië lijken in veel opzichten veel op
elkaar. Of er bij aankomst sprake was van
een cultuurschok? Absoluut niet! Hier
leven net als in Australië ook allerlei
culturen door elkaar heen. Het grootste
verschil tussen beide landen bestaat uit de
reistijden. Voor een uitwedstrijd in de
National Soccer
League (de
Australische
eredivisie, RJ) zit het
team soms wel vier
uur in het vliegtuig.
De meest verre
uitwedstrijd met het
tweede kost je hier
hooguit drie uur...
met de bus.'
Als het eerste doel, een basisplaats in
Ajax I, bereikt is wil Culina zich richten op
een verblijf in een andere Europese
competitie. Bij voorkeur in de Engelse
Premier League bij zijn lievelingsclub
Liverpool. 'Op dit moment is mijn doel een
basisplaats in het eerste van Ajax. Als ik
eenmaal zover ben gekomen en ik me
happy voel, ga ik verder kijken. De Engelse
competitie spreekt me het meest aan. Ik
kijk het liefst naar spelers die iets kunnen
laten gebeuren. Bij spelers als Di Canio,
Beckham en Bergkamp is het altijd smullen
geblazen. Ik weet zeker dat ik mijn doelen
ga bereiken. Wat er ook gebeurt. Niemand
stopt je als je echt iets wilt bereiken, toch?
Ik kom er wel!'
138
AJAX MAGAZINE APRIL 2000