opsteken en er mijn voordeel mee doen. Ik
vind dat je pas een goede speler bent als je
ook van andermans ervaringen kunt leren.'
Jezelf blijven
Ajax-scouts ontdekten Culina afgelopen
zomer tijdens het in Nigeria gespeeld WK-
voetbal voor vertegenwoordigende elftallen
tot 21 jaar. Na een week op proef te zijn
geweest werd hem een vijfjarig contract
voorgelegd. Een aanbod waar hij nog geen
seconde over hoefde na te denken. 'Iedere
voetballiefhebber in Australië kent de
naam Ajax. Tekenen voor Ajax was een
absolute droom!' De blik dwaalt wederom
af. Vervolgens: 'Het biedt me de
mogelijkheid om dezelfde weg te gaan die
landgenoten als Harry Kewell, Mark
Viduca en Mark Bosnich eerder al
bewandelden.' Het Australische trio maakt
momenteel indruk bij respectievelijk Leeds
United, Celtic en Manchester United.
'Je kunt de top alleen bereiken door jezelf
te blijven. Ik zal nooit zeggen dat ik wil
worden zoals Dennis Bergkamp of Viduca.
Ik wil worden zoals Jason Culina.
Persoonlijkheid valt niet te veranderen.
Het enige dat je kunt veranderen zijn je
doelstellingen. Ik heb een hekel aan
mensen die zich belangrijker voordoen dan
ze in werkelijkheid zijn. Als je jezelf zo
opstelt ontbreekt het je aan respect. En de
enige manier om respect te krijgen is door
respect geven.'
Inmiddels heeft hij het Australische onder-
21-elftal achter zich gelaten en maakt de
middenvelder deel uit van de olympische
selectie van Australië voor spelers met de
maximumleeftijd van 23 jaar, het
vertegenwoordigende team waar ook Ajax-
keeper Joe Didulica deel van uitmaakt.
Geregeld reizen beide spelers af om met de
Soccerooszoals de bijnaam van de
Australische nationale teams luidt, te
oefenen. Tijdens de Olympische
zomerspelen moet de ploeg er voor eigen
publiek staan. 'De spanning begint al
aardig toe te nemen,' vervolgt Culina. 'De
laatste keer dat ik in Sydney was, heb ik een
kijkje in het gloednieuwe Homebush-
stadion genomen. Dat is het stadion waar
wij een belangrijk deel van onze
wedstrijden zullen spelen. Die sporttempel
biedt plaats aan 122.000 mensen. Prachtig,
al leverde het ook wel kippevel op.'
