Foto: Louis van de Vuurst
was gegaan. Jan Wouters was tevreden over
het vertoonde spel dus keek iedereen vol
goede moed uit naar het volgende
oefenduel. Dit keer werd het iets dichter bij
huis gezocht want in Brussel stond de
vriendschappelijke ontmoeting met
Anderlecht op het programma.
In Brussel werd het optimisme van de
Ajax-aanhang al snel getemperd. De
Amsterdamse colonne moest met een
pittige 3-0 nederlaag huiswaarts keren. In
een periode van tegenslag is dat, zelfs bij
een oefenwedstrijd, een uitslag die zwaar
meetelt. Er stond echter nog een
vriendschappelijke ontmoeting op het
programma. In eigen huis trof Ajax het
Japanse Urawa Red Diamonds. De
Amsterdammers hadden het beste van het
spel, creëerden veel kansen maar wisten
aanvankelijk niet tot scoren te komen. Pas
na een 1-0 achterstand kon met moeite de
gelijkmaker op de borden worden gezet; de
Na Tunesië en Anderlecht was het Japanse Urawa
Red Diamonds de derde tegenstander van Ajax in
de winterstop.
Tegen Anderlecht verdedigde Serge van den Ban
als vervanger van de met een vingerblessure
kampende Fred Grim het doel van Ajax.
1-1 was tevens de eindstand.
Tussen de voetbalbedrijven door vond ook
dit jaar weer de traditionele
Nieuwjaarsreceptie plaats. Op 7 januari
kwam de Ajax-familie op de Toekomst
bijeen om elkaar en de club het allerbeste
toe te wensen. Het aanstaande eeuwfeest
van Ajax bood immers de garantie dat het
hoe dan ook een feestelijk jaar zou gaan
worden.
Voorzitter Michael van Praag had
verplichtingen in het buitenland en dus
sprak vice-voorzitter Hennie Henrichs de
nieuwjaarsrede uit. Onder het toeziend oog
van vele belangstellenden hield hij een
bescheiden praatje. Geen pittige uitspraken
en ook geen grootse toekomstplannen. Een
blik in het verleden leerde dat het bijna
honderdjarige Ajax de afgelopen eeuw veel
heeft bereikt: 'Dade en Stempel zullen zich
dat niet hebben gerealiseerd toen zij op
18 maart 1900 Ajax oprichtten. Het eerste
kampioenschap bleek de aanzet tot de
wereldwijde bekendheid van de club. In
Nederland was Ajax menigmaal voorloper
op diverse gebieden. Shirtreclame,
skyboxen, de beursgang en het
internationaliseren waren acties die veel
clubs als voorbeeld namen. Nooit zullen
wij echter nalaten onze roots te bewaken.
De jeugdopleiding zal altijd de hoeksteen
van onze club blijven'.
Over het minder verre verleden van Ajax
zei Henrichs het volgende: 'Tussen 1994 en
1996 lag de sportieve meetlat ongekend
hoog. Momenteel leven we echter in een
andere realiteit. Terugziend mogen we
apatrots zijn op onze vereniging, maar
tegelijkertijd weten we ook dat er veel werk
te doen is.' Er werd getoost op het welzijn
van eenieder en de club en na afloop nam
de vice-voorzitter nog eenmaal het woord:
'Rust in de tent en geen paniek. We hebben
vertrouwen in de spelersgroep, maar als u
zegt dat het spel beter moet, geef ik u
volmondig gelijk'.
Gras onder de voeten
Enkele dagen na de nieuwjaarsreceptie
werd duidelijk dat Hans Westerhof per
1 juli aanstaande voor Willem II zal gaan
werken. Westerhof trad op 1 juli 1997 bij
Ajax in dienst als Directeur Opleidingen.
Na drie jaar achter het bureau bleek echter
toch dat 'het bloed kruipt waar het niet
gaan kan', zoals Westerhof zelf
verwoordde. Die natuurlijke drang naar
het gras, de kleedkamers en de
wedstrijdspanning was niet weg te poetsen
en de bureaufunctie kon hier uiteindelijk
Foto: Louis van de Vuurst
AJAX MAGAZINE MAART 2000