Cruz had de stap naar Europa al eerder
kunnen maken. Het Engelse Charlton
Athletic FC was even in de markt en de
toen 15-jarige speelde zelfs een
proefwedstrijd tegen Chelsea, maar het
veto van zijn vader voorkwam een
akkoord. Reden: vader Cruz zag zijn zoon
liever beginnen aan een aan een
universitaire studie in de Verenigde Staten.
'Achterafkan ik gelukkig zeggen dat het de
juiste beslissing is geweest. Kijk waar ik nu
zit.' Van een studie kwam het niet, maar
enkele jaren later dong Ajax naar zijn
diensten, terwijl ook Real Madrid
geïnteresseerd was. Ondanks het door hem
zo verfoeide koude weer, stond zijn keuze
voor Amsterdam bij voorbaat vast. Zijn
korte verblijf in Engeland maakte een
dusdanige indruk dat hij een toekomstige
terugkeer naar het eiland niet uitsluit.
'Amsterdam en Londen lijken veel op
elkaar. In Spanje moet je maar afwachten
hoe het leven daar is. Dat was mede
bepalend voor mijn keuze. Het bevalt me
allemaal prima. Mooie stad, prachtige
oude huizen, grachten en aardige mensen.
Alleen die kou... Ik heb soms tijdens een
wedstrijd zulke koude voeten dat ik de bal
niet eens voel!'
Castgezin
Door de toegewijde begeleiding van het
gastgezin Stap en de vriendschappen met
twee andere Zuid-Amerikanen uit de
jeugdopleiding vond Cruz snel zijn draai in
Nederland. Vanaf mei hoopt hij zijn eigen
appartement te mogen betrekken in
Amstelveen. 'Vooral het begin was
moeilijk. Je kent in het begin niemand en
zit aan de andere kant van de wereld.
Gelukkig kon ik direct goed opschieten
met Fronio Walker en Jose Luis Valencia
(allebei spelend in de Al, RJ) en
ploeggenoot Aaron Mokoena. Dat maakt
het toch gemakkelijker.' Ondanks dat, zo
laat hij weten, blijft de heimwee knagen.
Mede daarom vormen het telefonisch
contact met zijn vader en het drukke e-
mailverkeer met de in Colombia
achtergebleven vriendenkring een dagelijks
terugkerend ritueel. 'Daarnaast zie ik mijn
familie twee keer in het jaar en studeert
mijn zus in Parijs. Ook dat maakt het
allemaal dragelijker.'
Amsterdam sloot hij inmiddels in zijn hart.
107
