'Ik voel me verantwoordelijk
jegens de dubr maar aan de
andere kant krijg je als
voetballer maar eens in je
leven de kans om op de
Olympische spelen uit te
komen'
AJAX MAGAZINE JANUARI 2000 41
dat die jongens die ik net noemde verder
waren dan ik. Schulp en Splinter speelden
in de Al een heel sterk seizoen. In de groep
was wel duidelijk wie er kans maakten. Die
twee kregen ook nog een contract
aangeboden. In die tijd was dat nog heel
bijzonder. Een contract kreeg je niet
zomaar. De verwachting was dat ze binnen
een jaar in het eerste zouden spelen. Dat
idee had ik voor mezelf in ieder geval niet.
En toch is het juist bij mij uiteindelijk wel
gelukt. Voor die andere jongens is het toch
tegengevallen. Waar dat aan ligt? Ik weet
het echt niet. Het is toch redelijk
ongrijpbaar.'
Kan je zeggen dat jij, meer dan de anderen,
opgewassen bleek te zijn tegen de wetten van
de voetbaljungle?
Knopper: 'Dat weet ik niet. Ik vind niet dat
het een jungle is. Het is wel een harde
wereld. Als alles goed gaat, is iedereen
aardig en heb je interviews hier en
interviews daar. En dan word je
opgehemeld tot een afgod. Maar als je twee
wedstrijden even wat minder speelt - wat
kan gebeuren - dan kan je zo in de bladen
de grond worden ingeboord. Je ziet hoe het
met Nikos Machlas is gegaan. Vorig
seizoen bij Vitesse was hij de afgod. Nu bij
Ajax komt het er nog even niet uit, maar
hij werkt wel keihard. In sommige
bladen wordt hij belachelijk gemaakt.
Ik vind het schandalig en volkomen
onterecht, maar het zijn dingen die
je boven je hoofd hangen en waarmee
je dus rekening moet houden. Je moet
je ertegen wapenen. Ikzelf trek me
weinig aan van wat de buitenwereld van
me vindt. Ik probeer me te houden
bij mijn eigen gevoel en het oordeel
van de club en mijn directe
omgeving. Hoe anderen over
me denken interesseert me
eigenlijk niet.'
De strijd der gedrochten
Voor Ajax ben je belangrijk, en
sinds kort ook voor Jong Oranje
waarmee je de eindronde van het EK
haalde. Hoe kan het dat je pas laat
doordrong tot de basis van bondscoach Han
Berger?
Knopper: 'Ik vond dat ik er al veel langer
rijp voor was. Maar de voorkeur werd
gegeven aan spelers die bij hun club wel in
het eerste voetbalden. Bij mij was dat niet
het geval. Maar ja, het eerste van Ajax haal
je minder gemakkelijk dan het eerste van
een minder grote club. Daarom was ik het
er ook niet mee eens. Het argument was
wedstrijdritme, maar helemaal logisch was
het in mijn ogen niet. Nu ben ik blij dat ik
erbij zit en wil ik belangrijk zijn voor
het elftal. Het doel is om via
het EK de Olympische
v spelen van Sydney te halen.
Daarvoor moeten we bij de
eerste vijf van de acht
deelnemers zitten. Maar
goed, over het spelen in
Sydney zijn alweer problemen gerezen,
doordat de spelen in september worden
gehouden, wanneer de competities in
Nederland en Europa in volle gang zijn. De
clubs willen ons dan liever niet laten gaan.
Het is een onmogelijke keuze voor óf je
club óf voor je land.'
Wat wil je zelf het liefst?
Knopper: 'Dat is een moeilijke
vraag. Ik verdien hier bij Ajax
mijn geld en ik voel me ook
verantwoordelijk jegens de
j
y jakkl
li r i
