'Ik zag bij Feyenoord
gewoon geen
toekomst meer,
omdat er geen
doorstroming was
vanuit de jeugd'
gelegenheid was om op de tribune tot de
slotsom te komen dat de overstap naar
Ajax beter niet zou zijn gemaakt. Maar
niets is minder waar. Knopper heeft nooit
spijt gehad van zijn keuze. Hij stroomde
door vanuit de Feyenoord-jeugd naar het
eerste van Ajax.
Knopper: 'Ik ben niet voor niets
weggegaan. Ik zag bij Feyenoord gewoon
geen toekomst meer, omdat er geen
doorstroming was vanuit de jeugd.
Daarom wilde ik naar Ajax. Daar gebeurt
dat wel. Ik wilde naar Ajax om me verder
te ontwikkelen. Ik ben er als voetballer
alleen maar beter van geworden. Ik heb er
lang over gedaan om de knoop door te
hakken. Met mijn vader heb ik er
uitgebreid over gesproken. Ik zei: pap, ik
wil naar Ajax. Hij was het eens met mijn
argumenten. Feyenoord zag het natuurlijk
anders. Ik heb er drie gesprekken gehad.
Daarin probeerde de club me ervan te
overtuigen dat er wel mogelijkheden
zouden zijn om door te stromen. Ze
wilden me niet kwijt, maar mijn besluit
stond vast.
In die gesprekken, onder andere met mijn
oude trainer uit de BI Steve Wasiman en
met Jorien van den Herik, werd ik best
onder druk gezet. Op een goede manier,
want zij wilden gewoon niet dat ik
wegging. Als ik niet sterk in mijn schoenen
had gestaan, hadden ze me waarschijnlijk
toch nog kunnen ompraten. Feyenoord
had het recht om zich te verdedigen, om te
zeggen dat het anders was, maar ik ging er
niet anders door denken.
Ik zei: "Ik heb het hier zes jaar heel erg
naar mijn zin gehad, maar het is voor mij
tijd om een andere weg te kiezen. En wat
jullie er verder van vinden, zal me worst
zijn. Ik ga." Maar gelukkig zijn we wel goed
uit elkaar gegaan.'
Wist je van het gentlemensagreement tussen
Ajax, Feyenoord en PSV om geen
jeugdspelers bij elkaar weg te halen
Knopper: 'Ja, dat wist ik. Maar zo is het
ook niet gegaan. Ajax heeft mij niet
gevraagd om te komen. Ik heb Ajax
gevraagd of ik mocht komen. Althans,
mijn vader heeft dat gedaan. Hij heeft Co
Adriaanse gebeld en gevraagd of ik bij Ajax
mocht komen trainen en spelen. Dat
mocht.'
Was het niet raar om opeens Ajacied te
worden?
Knopper: 'Ik was het altijd al geweest.
Toen ik klein was, was Ajax al mijn club. In
de kampen waar de jeugd altijd in is
verdeeld, hoorde ik bij Ajax. Dat wisten al
mijn vrienden. Zij vonden het best wel raar
toen ik bij Feyenoord speelde. Hoe kan dat
nou, zeiden ze dan, je bent voor Ajax, maar
je speelt voor Feyenoord. Dan zei ik dat
Feyenoord ook een goede club was en dan
eindigde de discussie. Maar toen ik
uiteindelijk toch naar Ajax ging, begrepen
ze dat heel goed. Ik droomde er als klein
kind, zoals veel kleine kinderen, van om in
Ajax 1 te spelen. Die droom is uitgekomen.
En dus voel ik me op en top Ajacied.'
Knopper verruilde Feyenoord voor Ajax
vanwege de doorstromingsmogelijkheden.
De geschiedenis bewees het gelijk van die
keuze. Maar toch zijn er uit de talentvolle
Al waar Knopper in speelde, weinig spelers
doorgebroken. De hoop was er bij velen,
de allure ook, maar het door Adriaanse en
Van Gaal berekende gemiddelde van
anderhalve doorgestroomde speler per
jaar, werd precies gehaald in de
personen van één: Knopper, en
Kofi Mensah als halve.
Knopper: 'Van Arno
Splinter had ik toch wel
verwacht dat hij het zou
halen. Van Dennis
Schulp ook en van Kofi
Mensah. Tja, wie had je
nog meer...? Ik dacht
AJAX MACA7INF I A N II A R I ?OOfl
