'Als je twee tot drie keer in de week negentig
minuten speelt, krijg je pijntjes. Je moet je
erover heenzetten en gewoon doorgaan'
A J AX MAGAZINE JANUARI 2000 35
veld inga, maar het geeft toch een ander
soort druk. Inzet zal ik altijd hebben, de wil
om te presteren ook, maar het idee dat je
anderen moet overtuigen van je kwaliteiten
maakt dat je jezelf in die fase soms voorbij
holt. Ik heb me in sommige wedstrijden
wel een beetje over de kop gelopen. Dan
doe je te veel, wil je te veel doen. Dat merk
je op beslissende momenten, als de kracht
je ontbreekt om de juiste handeling uit te
kunnen voeren. Ik kan me herinneren dat
ik in een wedstrijd al twintig minuten voor
tijd het idee had dat ik helemaal niet meer
kon lopen.'
En toen vroeg je, in het belang van de ploeg,
om een wissel?
Knopper: 'Nee, dat niet. Ik probeerde zo
min mogelijk acties te maken, de
gemakkelijkste oplossingen te kiezen en er
zo voor te zorgen dat ik zo min mogelijk
hoefde te lopen.'
Nieuwe trainer, nieuwe
kansen
Wouters kende Knopper
uit de tijd dat hij trainer was van het
tweede. Het ontslag van de Deense
oefenmeester ten faveure van Wouters
betekende voor Knopper het keren der
kansen.
Knopper: 'Ik heb zeker heel veel aan de
trainer te danken. Hij wist welke
kwaliteiten ik had en hoe ik ingezet kon
worden. Wouters heeft me het vertrouwen
gegeven. Toen Morten Olsen hier nog
trainer was, wilde ik het liefste in de
winterstop verhuurd worden aan een
andere club. Ik kwam hier niet aan spelen
toe en voor mijn gevoel moest die situatie
niet te lang duren. Dat kan niet goed zijn
voor een jonge speler. Maar toen kreeg Jan
Wouters hier de leiding. Hij vertelde me in
een gesprek dat ik in de voorbereiding op
de tweede seizoenshelft gewoon moest
laten zien wat ik waard was en dat hij wist
wat ik wel en niet kon. Hij overtuigde mij
ervan dat ik juist beter niet naar
een andere club kon gaan. Het
trainingskamp in Zuid-Afrika
verliep heel positief, met als
gevolg dat ik daarna veel aan
spelen toekwam. Niet alles op 10, maar
ook op 6, rechtshalf. Als je het zo bekijkt is
de trainerswissel voor mij goed uitgepakt.
Ik ben blij dat het uiteindelijk toch niet zo
ver is gekomen dat ik verhuurd ben aan
een andere club. Hoe het dan verder was
gegaan, zal je nooit weten, maar
waarschijnlijk had ik dan op dit moment
niet dit niveau gehad. Ik wilde toen zo
graag voetballen dat het me echt niet
uitmaakte aan welke club ik zou worden
uitgeleend. Als ik maar kon voetballen.
Alles beter dan bij de selectie zitten en op
de wedstrijddag vanaf de tribune te moeten
toekijken. Want van trainen alleen word je
niet beter. Ik had twee jaar in het tweede
gespeeld. Voor mijn eigen gevoel was ik dat
niveau ontgroeid en kon ik niks meer
leren. Daarom moest er iets
gebeuren. Verhuurd dan maar,
desnoods. Maar het mooiste was
natuurlijk toch gewoon bij je
eigen club aan spelen
toekomen. En dat is
toen ook
gebeurd.
JF ik de vervanger voor Jari
Litmanen als hij geblesseerd was.
En dat was duidelijk niet de eerste de
beste.'
In het begin van het seizoen werd
Knopper nog een beetje kriegel als hem
de vergelijking met Jari Litmanen
werd opgedrongen. Begrijpelijk,
want een dergelijke vergelijking is
onmogelijk. Knopper is een
ander type voetballer. Minder
verfijnd; minder geniaal, maar
daardoor ook minder
breekbaar. Nu hij zich
op zijn eigen manier
heeft bewezen,
maakt de i
