draait. Ik was een van de dragende spelers.
Maar ook ik had af en toe de neiging om
mijn hoofd te laten hangen. Om dat tegen
te gaan zorgde ik ervoor dat ik in ieder
geval met plezier naar de training ging. Dat
lukte altijd. En bij wedstrijden probeer je
dan in eerste instantie zelf goed te spelen
en daarna ook anderen beter te laten
functioneren. Dat valt niet mee. Je hebt het
gevoel dat je er alleen voor staat. En dan
moet je ook nog jongens helpen die het
moeilijk hebben. Dat betekent dat je een
stapje harder moet lopen.'
Maar had en heb jij niet meer de leeftijd om
zelf ondersteund en gestuurd te worden?
Nieuwenburg: 'Als je het reëel bekijkt wel.
Maar je groeit vanzelf in zo'n rol. Ik moet
wel toegeven dat het heel zwaar is geweest.
Tijdens de nacompetitie hadden we ook
wedstrijden met Jong Oranje. In vijf dagen
drie wedstrijden spelen is pittig. Toen
kwamen ook nog de perikelen erbij van de
transfer naar Ajax en dan kost het je wel
moeite om je hoofd erbij te houden, 't Is
gelukkig goed afgelopen. Sparta
degradeerde niet. Dat was mijn doel. Ik
wilde het zo goed mogelijk afsluiten. Je wilt
niet achter je naam hebben dat de club
voor het eerst in een lange geschiedenis uit
de hoogste afdeling is weggevallen. Hoe
goed het misschien verder ook gaat in je
loopbaan, dat zou een vervelende smet
zijn. Nu kon ik met een schone lei bij Ajax
beginnen en kon ik Sparta echt achter me
laten. Absoluut niet omdat ik me er te
groot voor voel, maar meer omdat ik me
volledig concentreer op mijn nieuwe doel:
slagen bij Ajax. Over mijn start ben ik best
wel tevreden. Ik paste me goed aan. En je
voelt je per week naar een hoger niveau
groeien. Maar dan kom je rechtsback te
spelen en dat is wel even wennen. Op het
hoogste niveau had ik daar nog nooit
gespeeld. Het groeide zo in de
voorbereiding. Op zich had ik er niet zo
veel problemen mee, maar ik moest er wel
aan wennen. Je moet je intomen in wat je
wilt en wat je kunt. Het is heel simpel
spelen daar. Ik was
gehaald voor het
m
middenveld. De
4- en de 6-positie,
.^llf 3 eventueel of als
lWr" het echt niet i
'We hebben
een jonge
groep, met
een aantal
ervaren
spelers. We
kunnen nog
heel erg veel
progressie
maken'
belangrijk dat je in je omgeving spelers
hebt tegen wie je opkijkt. In mijn laatste
jaar bij Sparta waren er niet meer van
dergelijke spelers. Hier bij Ajax zie ik
bijvoorbeeld aan Aron Winter en Richard
Witschge dat ik nog een behoorlijke weg
heb af te leggen. Als zij iets doen, let ik
goed op. Als zij me iets zeggen, luister ik
goed.'
Hoe vervelend is het voor een jonge speler in
ontwikkeling om degradatievoetbal te
moeten spelen?
Nieuwenburg: 'Ook van degradatievoetbal
leer je veel. Vechtvoetbal stelt weer heel
andere eisen aan een speler. Je moet zorgen
dat je je hoofd boven water houdt. We
hebben bij Sparta best wel vaak in een dal
gezeten als we weer verloren. Dan dacht je:
hier komen we nooit meer uit. Maar
dan is het de kunst om positief te
blijven denken en je eigen
niveau te halen. Je moet juist
zelf beter gaan spelen als het
team minder goed
AJAX MAGAZINE DECEMBER 1999
