Het enthousiasme dat de
topclubs plotseling hervonden
voor de Nederlandse talenten
was opmerkelijk. Een 'etnische
zuivering' werd het nog net
niet, maar de wijze waarop
werd gevochten om de
gunsten van Jong Oranje
spelers als Mark van Bommel
en John Nieuwenburg gold
toch als een - bijna postuum -
eerbetoon aan de Nederlandse
voetbalscholen. Van Bommel
koos voor PSV; Nieuwenburg,
ook op advies van zijn vader,
voor Ajax.
John Nieuwenburg werd op 17-jarige
leeftijd door Club Brugge van ADO
gekocht. Daar moest hij ooit warmlopen
om als invaller zijn opwachting in het
eerste te gaan maken. Maar na enige tijd
stonden enkele bestuursleden met trainer
Leo Canjels te praten. Nieuwenburg kon
weer gaan zitten. Canjels was gevoelig
gebleken voor een zakelijk argument van
zijn bestuur. Als Nieuwenburg een voet
binnen de lijnen zou zetten in het eerste,
moest Club een transfersom van 40.000
gulden betalen aan ADO.
John Nieuwenburg sr: 'Het was voor mij
de afknapper van het betaalde voetbal. Ik
heb het nog even geprobeerd. Na Leo
Canjels kwam Ernst Happel. Maar het viel
me steeds zwaarder Door dat warmloop-
incident was er iets in me geknapt, dat ik
met de beste wil van de wereld niet meer
kon herstellen. Ik zat inmiddels in Den
Haag in dienst, vlak bij het ouderlijk huis.
Ik voelde eens te meer de heimwee die me
in België al had getroffen. Ik was veel te
jong naar het buitenland gegaan. Rob
Baan, de toenmalige trainer van ADO had
het me ook voorspeld. Maar hij zei ook dat
hij het kon begrijpen als ik zo'n mooie
aanbieding niet liet lopen. Dertig jaar
geleden begon het als een jongensdroom,
maar na drie jaar profvoetbal bij Club
Brugge had ik er schoon genoeg van. Ook
de interesse van Feyenoord bracht me niet
op andere gedachten. Ik ging gewoon
werken en gewoon voetballen bij de
amateurs. Als ik nu in die prachtige volle
stadions naar mijn zoon zit te kijken, heb
ik heel af en toe nog wel eens spijt van mijn
toenmalige beslissing. Dan droom je weg
en vraag je je af hoe ver je eigenlijk had
kunnen komen. Maar dat neemt niet weg
dat ik nu dik tevreden ben met mijn leven.
En met mijn ervaringen heb ik John goed
kunnen adviseren over zijn toekomst. Hij
kende mijn verhalen en wist heel goed dat
hij nog niet naar het buitenland moest
gaan. Zijn band met zijn ouderlijk huis is
minstens zo groot als destijds mijn band
met mijn ouderlijk huis. Hij doet het goed,
vind ik. Het hele gezin is altijd voor Ajax
geweest. Dat hij daar nu speelt, is ook een
jongensdroom. Ik ben niet bang dat hij zal
afknappen.'
John Nieuwenburg sr hoort zijn eigen
naam opnoemen bij de opstelling van Ajax.
door Raymond Bouwman
foto's Louis van de Vuurst
AJAX MAGAZINE DECEMBER 1999
