AJAX MAGAZINE DECEMBER 1999
199
kunnen, hè?!'
Naast de mooie sportaccommodatie richtte
Gerards ook een jeugdafdeling op. Hij
begon met één elftal, inmiddels zijn het er
zes. De trainers van die selecties zijn
allemaal oud-spelers van OFI. 'Zij weten
wat de manier van denken en spelen is van
de club en zijn in die zin dus te vergelijken
met jeugdtrainers bij Ajax. Het hoogste
jeugdelftal speelt momenteel in de
regionale amateurcompetitie. Het is
onmogelijk en onbetaalbaar om elk
weekend naar het vasteland te gaan.'
Gerards vergelijkt OFI met Ajax: 'Wat Ajax
is voor Nederland zijn wij voor
Griekenland: een kweekvijver. Een aantal
van "ons" heeft het gemaakt in het
buitenland en daar is Nikos het mooiste
voorbeeld van.'
Eerste liefde
Nikos Machlas speelt tegenwoordig in de
enorme Amsterdam ArenA en ook bij
Vitesse mocht hij niet klagen. Bij OFI was
hij een ander stadion gewend. Het OFI-
stadion kan maximaal twaalfduizend
toeschouwers herbergen. Het heeft iets
lieflijks. Het ligt tussen de huizen in een
doodgewone buurt en |anaf de tribunes
aan de stadszijde is er iltzicht op zee. Aan
de ene kant liggen grote stukken
braakliggend terrein, aan de andere zijde
wappert het wasgoed van de buurvrouwen
tegen de achterkant van de tribunes en
bevindt zich een klein kerkhof. Op dagen
dat er geen wedstrijd is, is het stil en
verlaten in de buurt. De toegangspoort
naar het stadion is afgesloten met een
kettingslot. Links en rechts staan
vuilcontainers; oude koelkasten en pallets
completeren het stilleven.
Ook op de dag van de wedstrijd is het
rustig. OFI speelt voor de beker tegen
tweede-divisieclub Agios Nikolaos.
Spannend wordt het niet, dus het publiek
blijft weg. Bovendien wordt het duel
uitgezonden op een van de drie lokale
televisiekanalen. De man die de kaartjes
moet verkopen heeft weinig klandizie bij
zijn hokje.
Machlas bewaart goede herinneringen aan
het stadionnetje van OFI. 'We hebben een
klein stadion, maar toen wij tegen Atlético
Madrid speelden en die ploeg met 2-0 het
UEFA-Cuptoernooi uitknikkerden, zeiden
de mensen van Atlético na afloop: "We
hebben voor ons gevoel in het grootste
stadion van de wereld gespeeld." De
ambiance was overweldigend. Iedereen
schreeuwde voor tien.'
Hoe gelukkig Machlas nu ook bij Ajax is,
OFI zal hij nooit vergeten. 'Het zit heel
diep, net als een eerste liefde.'
Gate 4
De jongens van de harde kern zijn
natuurlijk wel aanwezig bij het bekerduel.
Ze hebben een eigen honk bij het stadion,
waar zij dagelijks tussen vijf en acht uur 's
avonds bij elkaar kunnen komen. De
jongens van Gate 4, zoals ze heten, lopen in
Vitesse-shirts met Machlas' naam erop,
maar trots tonen zij ook hun nieuwe Ajax-
tenue met daarop natuurlijk eveneens de
naam van hun held. Om een kaart van
Machlas met zijn handtekening en
elffalposters van Ajax wordt bijna letterlijk
gevochten. Ze weten de uitslagen van Ajax
uit hun hoofd en zoeken dagelijks op de
internetpagina's van Ajax naar het laatste
nieuws over hun vriend in het verre
Holland. Alle jongens zeggen hem
De harde kern van OFI
heet Gate 4. Dagelijks
komen de jongens
bijeen in hun
supportershome onder
de tribune, waar
inmiddels een
elftalfoto en sjaal van
Ajax een plaats aan de
muur gekregen
hebben.
