AJAX MAGAZINE DECEMBER 1999 199 kunnen, hè?!' Naast de mooie sportaccommodatie richtte Gerards ook een jeugdafdeling op. Hij begon met één elftal, inmiddels zijn het er zes. De trainers van die selecties zijn allemaal oud-spelers van OFI. 'Zij weten wat de manier van denken en spelen is van de club en zijn in die zin dus te vergelijken met jeugdtrainers bij Ajax. Het hoogste jeugdelftal speelt momenteel in de regionale amateurcompetitie. Het is onmogelijk en onbetaalbaar om elk weekend naar het vasteland te gaan.' Gerards vergelijkt OFI met Ajax: 'Wat Ajax is voor Nederland zijn wij voor Griekenland: een kweekvijver. Een aantal van "ons" heeft het gemaakt in het buitenland en daar is Nikos het mooiste voorbeeld van.' Eerste liefde Nikos Machlas speelt tegenwoordig in de enorme Amsterdam ArenA en ook bij Vitesse mocht hij niet klagen. Bij OFI was hij een ander stadion gewend. Het OFI- stadion kan maximaal twaalfduizend toeschouwers herbergen. Het heeft iets lieflijks. Het ligt tussen de huizen in een doodgewone buurt en |anaf de tribunes aan de stadszijde is er iltzicht op zee. Aan de ene kant liggen grote stukken braakliggend terrein, aan de andere zijde wappert het wasgoed van de buurvrouwen tegen de achterkant van de tribunes en bevindt zich een klein kerkhof. Op dagen dat er geen wedstrijd is, is het stil en verlaten in de buurt. De toegangspoort naar het stadion is afgesloten met een kettingslot. Links en rechts staan vuilcontainers; oude koelkasten en pallets completeren het stilleven. Ook op de dag van de wedstrijd is het rustig. OFI speelt voor de beker tegen tweede-divisieclub Agios Nikolaos. Spannend wordt het niet, dus het publiek blijft weg. Bovendien wordt het duel uitgezonden op een van de drie lokale televisiekanalen. De man die de kaartjes moet verkopen heeft weinig klandizie bij zijn hokje. Machlas bewaart goede herinneringen aan het stadionnetje van OFI. 'We hebben een klein stadion, maar toen wij tegen Atlético Madrid speelden en die ploeg met 2-0 het UEFA-Cuptoernooi uitknikkerden, zeiden de mensen van Atlético na afloop: "We hebben voor ons gevoel in het grootste stadion van de wereld gespeeld." De ambiance was overweldigend. Iedereen schreeuwde voor tien.' Hoe gelukkig Machlas nu ook bij Ajax is, OFI zal hij nooit vergeten. 'Het zit heel diep, net als een eerste liefde.' Gate 4 De jongens van de harde kern zijn natuurlijk wel aanwezig bij het bekerduel. Ze hebben een eigen honk bij het stadion, waar zij dagelijks tussen vijf en acht uur 's avonds bij elkaar kunnen komen. De jongens van Gate 4, zoals ze heten, lopen in Vitesse-shirts met Machlas' naam erop, maar trots tonen zij ook hun nieuwe Ajax- tenue met daarop natuurlijk eveneens de naam van hun held. Om een kaart van Machlas met zijn handtekening en elffalposters van Ajax wordt bijna letterlijk gevochten. Ze weten de uitslagen van Ajax uit hun hoofd en zoeken dagelijks op de internetpagina's van Ajax naar het laatste nieuws over hun vriend in het verre Holland. Alle jongens zeggen hem De harde kern van OFI heet Gate 4. Dagelijks komen de jongens bijeen in hun supportershome onder de tribune, waar inmiddels een elftalfoto en sjaal van Ajax een plaats aan de muur gekregen hebben.

AJAX ARCHIEF

Magazine (1987-2007) | 1999 | | pagina 205