werken. Van de president van de club
kreeg hij toestemming om een eigen
complex te bouwen, als hij dat dan zo
graag wilde. De Limburger liet twee
Nederlandse architecten komen die
gespecialiseerd waren in het bouwen van
sportcentra en binnen twee jaar was het
Vardinogiannio-complex, vernoemd naar
de eigenaar van de club, gerealiseerd.
Bij Ajax zijn de trainingen om half elf en
half drie. Op Kreta hanteert Gerards
andere tijden. Soms wordt er in verband
met de hitte al om zeven uur in de ochtend
en vervolgens pas 's avonds weer getraind.
Sober
Het nieuwe complex is, zeker in
vergelijking met de faciliteiten waarover
Ajax beschikt, sober. Via het hok met de
kicksen, waar de spelers zelf voor moeten
zorgen, bereikt men de grote kleedkamer.
Hier geen roestvrijstaal design maar
eenvoudige houten banken langs de kant.
Naast de haakjes voor de kleding zitten
Het bescheiden
stadion van OFI ligt
midden in een
woonwijk van
Heraklion.
witte plakkertjes waarop met stift het
rugnummer is geschreven. In de buurt van
de afbeelding van Maria is nummer negen,
Het stickertje zit er al jaren. Het is de oude
plek van Nikos Machlas.
In het spelershome ontbreken dames als
Jon, Paula en Els, die de mannen na de
training voorzien van allerlei lekkers. Wie
wat wil drinken pakt het zelf en eten doen
de spelers thuis. Af en toe is er taart of
andere zoetigheid, die al lopend naar de
auto wordt opgegeten.
De kamer van de trainer is mooi, vooral
vanwege het uitzicht op de prachtige
velden. Er staat een enorme bruine kast
met een aantal prijzen en een stapel
videobanden. Aan de muur hangen een
paar vaantjes, wat foto's van selecties uit
voorgaande jaren en een landkaart.
Gerards' telefoon gaat vaak. Met een
zangerige tongval en een zachte g staat hij
iedereen vriendelijk in het Grieks te woord
Een persafdeling die hem uit de wind
houdt, heeft hij niet. Drie jaar geleden
Dankzij de
inspanningen van
Gerards beschikt OFI
Kreta tegenwoordig
over een goed
geoutilleerd
trainingscomplex.
heeft hij wel een perschef aangesteld die de
journalisten te woord staat. 'Soms zei ik
iets tegen de ene journalist en vergat ik het
ook tegen die andere te zeggen. Dan was er
ruzie in de tent. Er zijn twaalf dagbladen
op Kreta en die willen elke dag nieuws over
de club. Dat is om gek van te worden.'
Het grote aantal persconferenties dat
wekelijks gehouden werd, schafte hij af.
'Het waren er, buiten de persconferentie na
afloop van een wedstrijd, drie. Ik had
steeds geen idee wat ik moest zeggen,
behalve dat die en die spelers met een
groen en de anderen met een rood hesje
hadden gespeeld. Nu is het er nog maar
één en eigenlijk weet ik nog steeds niet
waar hij over zou moeten gaan, maar het
hoort erbij.'
Tijdens het gesprek met Gerards komt een
lange dunne jongen schoorvoetend
binnen. Beleefd schudt Gerards hem de
hand maar hij heeft eigenlijk geen idee wat
de jongen komt doen. Na een korte uitleg
begint het te dagen. De jongen gaat met
zijn tas richting kleedkamer. Hij komt uit
Athene en heeft gevraagd of hij een keer
met OFI mee mag trainen. 'Ik heb gehoord
dat hij wel kan voetballen, dus laten we het
maar proberen.' Dan barst Gerards in
lachen uit: 'Dat zou bij Ajax echt niet
AJAX MAGAZINE DECEMBER 1999
197
