macula 0<DH o /C4/ OXI BIA O0H Xevaaia Lr, U xovnocAdoe* fYVöjpi^noy vow %3S«gFa 0 IYNAE2M0E <MAQN ZAZ EYXETAI KAOE EYTYXIA C^nceTAn. un<v iru Nikos' moeder Argyro is ongetwijfeld zijn meest trotse fan. elkaar om de dag. Machlas: 'Nioblias is zo'n goede vriend dat hij twee jaar geleden getuige was bij mijn huwelijk.' Bij het begin beginnen Het voetbal op Kreta en dat in Nederland zijn amper te vergelijken grootheden. Voetbal behoort met bastketbal en politiek weliswaar tot de belangrijkste onderwerpen van gesprek voor de Kretenzers, maar daarvan wordt weinig teruggevonden in de mate van professionaliteit waarmee de sport bedreven wordt. Natuurlijk staat ook op Kreta een trainer onder druk als hij niet presteert, maar een trainer die vijftien jaar bij een club is, zoals Gerards bij OFI, mag op flink wat krediet rekenen. Noem zijn naam en elke Kretenzer tovert een glimlach op zijn gezicht. De Limburger, die elf jaar assistent was bij Roda JC en ooit met Piet Keizer in het militaire elftal speelde, is beroemd op Kreta, maar ook op het vasteland van Griekenland. Alleen in het dorp waar hij woont, een eind buiten Heraklion, hebben ze geen benul. 'Daar zijn de mensen bijna allemaal ver boven de tachtig. Zij hebben er geen idee van wie ik ben. Dat vind ik erg prettig.' Toen Gerards op Kreta kwam stelde het voetbal nog niet veel voor. Natuurlijk waren de clubs uit Athene grote namen, maar op het eiland zelf was weinig te merken van een professionele voetbalcultuur. Gerards kwam bij OFI via Tsinos, een speler die ooit bij Roda speelde en later terug naar Griekenland ging. 'Ik wist vrijwel niets van het Griekse voetbal, maar Tsinos vond dat ik moest komen. Ze Géne Gerards ontdekte het talent van het 'stronteigenwijze joch' Nikos Machlas. hadden goede voetballers, maar de structuur ontbrak. In mijn eerste jaar had ik bijvoorbeeld zeven rechtsbacks. Ik sprak de taal niet en was zelfs nog nooit op Kreta geweest. Ik moest bij het begin beginnen.' Vijftien jaar later heeft Gerards heel wat bereikt. Het trainingscomplex van OFI Kreta ligt er prachtig bij. Het ligt zeven kilometer buiten de stad om supporters en mediapottenkijkers zoveel mogelijk buiten de deur te houden. De velden zijn groener dan het groenste biljartlaken en lijken geen last te hebben van de zon, die dagelijks brandt. Het is de trots van Gerards. 'Hiervoor heb ik echt moeten strijden.' De eerste jaren werd getraind in de buurt van het stadion, midden in de stad. Dat betekende dat de spelers zich moesten omkleden in het stadion om vervolgens over straat naar een verlept trainingsveld te lopen. Voor Gerards en zijn spelers waren dat niet de ideale omstandigheden om te AJAX MAGAZINE DECEMBER 1999

AJAX ARCHIEF

Magazine (1987-2007) | 1999 | | pagina 201