macula
0<DH
o
/C4/ OXI BIA
O0H
Xevaaia
Lr, U xovnocAdoe* fYVöjpi^noy vow
%3S«gFa
0 IYNAE2M0E <MAQN
ZAZ EYXETAI KAOE EYTYXIA
C^nceTAn. un<v iru
Nikos' moeder Argyro
is ongetwijfeld zijn
meest trotse fan.
elkaar om de dag. Machlas: 'Nioblias is
zo'n goede vriend dat hij twee jaar geleden
getuige was bij mijn huwelijk.'
Bij het begin beginnen
Het voetbal op Kreta en dat in Nederland
zijn amper te vergelijken grootheden.
Voetbal behoort met bastketbal en politiek
weliswaar tot de belangrijkste onderwerpen
van gesprek voor de Kretenzers, maar
daarvan wordt weinig teruggevonden in de
mate van professionaliteit waarmee de
sport bedreven wordt. Natuurlijk staat ook
op Kreta een trainer onder druk als hij niet
presteert, maar een trainer die vijftien jaar
bij een club is, zoals Gerards bij OFI, mag
op flink wat krediet rekenen.
Noem zijn naam en elke Kretenzer tovert
een glimlach op zijn gezicht. De
Limburger, die elf jaar assistent was
bij Roda JC en ooit met Piet Keizer in het
militaire elftal speelde, is beroemd op
Kreta, maar ook op het vasteland van
Griekenland. Alleen in het dorp waar hij
woont, een eind buiten Heraklion, hebben
ze geen benul. 'Daar zijn de mensen bijna
allemaal ver boven de tachtig. Zij hebben
er geen idee van wie ik ben. Dat vind ik erg
prettig.'
Toen Gerards op Kreta kwam stelde het
voetbal nog niet veel voor. Natuurlijk
waren de clubs uit Athene grote namen,
maar op het eiland zelf was weinig te
merken van een professionele
voetbalcultuur. Gerards kwam bij OFI via
Tsinos, een speler die ooit bij Roda speelde
en later terug naar Griekenland ging. 'Ik
wist vrijwel niets van het Griekse voetbal,
maar Tsinos vond dat ik moest komen. Ze
Géne Gerards ontdekte
het talent van het
'stronteigenwijze joch'
Nikos Machlas.
hadden goede
voetballers, maar de
structuur ontbrak. In mijn eerste jaar had
ik bijvoorbeeld zeven rechtsbacks. Ik sprak
de taal niet en was zelfs nog nooit op Kreta
geweest. Ik moest bij het begin beginnen.'
Vijftien jaar later heeft Gerards heel wat
bereikt. Het trainingscomplex van OFI
Kreta ligt er prachtig bij. Het ligt zeven
kilometer buiten de stad om supporters en
mediapottenkijkers zoveel mogelijk buiten
de deur te houden. De velden zijn groener
dan het groenste biljartlaken en lijken geen
last te hebben van de zon, die dagelijks
brandt. Het is de trots van Gerards.
'Hiervoor heb ik echt moeten strijden.'
De eerste jaren werd getraind in de buurt
van het stadion, midden in de stad. Dat
betekende dat de spelers zich moesten
omkleden in het stadion om vervolgens
over straat naar een verlept trainingsveld te
lopen. Voor Gerards en zijn spelers waren
dat niet de ideale omstandigheden om te
AJAX MAGAZINE DECEMBER 1999
