Nikos Machlas
Prins van
w«*-—
SB
Hij werd 'Lachgas' en 'Matglas' genoemd, maar snoerde zijn
critici de mond door aan de lopende band te scoren. De
topscorer van Europa werd vervolgens de man van negentien
miljoen, maar bovenal is hij de held van Kreta. Nikos Machlas is
wereldberoemd op zijn Griekse geboorte-eiland. Hij is de trots
van zijn oude club OFI zowel als van zijn ouders en alle
Kretenzers lijken bevriend met hem te zijn. Een speurtocht naar
de roots van de 'Prins van Kreta'.
««et*»*», i ttntusöcm
(«pp
Sü
17
lOtótóWTMI»-
TFiabdBSi
Het door toeristen overspoelde Kreta mag
zich verheugen in een grote populariteit
onder Nederlandse vakantiegangers.
Jaarlijks brengen tweehonderdduizend
Hollanders een bezoek aan het meest
zuidelijke Griekse eiland, waar zij zich
veelal te goed doen aan frites en andere
vette happen bij de snackbar in
Chersonissos of helemaal uit hun dak gaan
in de discotheken in Malia. Sommige
vakantiegangers maken een uitstapje naar
het paleis van koning Minos in Knossos,
vlak bij de hoofdstad Heraklion, of
bezoeken de Samariakloof, maar de
meesten liggen overdag op het strand of bij
het zwembad om zich op te laden voor de
avond en vooral nacht die volgen.
Vrienden maken op Kreta is de
gemakkelijkste zaak van de wereld en
vooral Nederlanders zijn graag geziene
gasten. Want Kretenzers houden van
voetbal en hun held, hun 'kleine' Nikos
Machlas speelt in Amsterdam bij de
mooiste club ter wereld. Ze zijn er trots op
dat Machlas op Kreta heeft leren
voetballen, en het meest trots van alle
Kretenzers zijn vanzelfsprekend zijn
ouders.
tekst en foto's
Simone Tacx
'Als klein jochie schopte hij al tegen alles
aan,' vertelt zijn moeder. 'Alles noemde hij
een bal. De ergste straf die we hem op
konden leggen als hij iets stouts had
gedaan, was hem een voetbalverbod
opleggen. Dan huilde hij de hele avond.
Hij sliep zelfs met een bal in bed.'
Kleine Nikos voetbalde dagelijks op
loopafstand van zijn huis achter de
tribunes van het stadion van Erotodos, de
club waar zijn vader jaren speelde. Pas toen
Nikos elf jaar oud was ging hij naar de
jeugd van OFI, de grootste profclub van
het eiland en de club waarvoor zijn vader
na Erotodos ook uitkwam. Daar speelde hij
voor het eerst in teamverband, al was dat
nog niet in een echte competitie want die
was er vijftien jaar geleden nog niet voor de
jeugd. De jeugdelftallen speelden
vriendschappelijke wedstrijden. Op
zeventienjarige leeftijd debuteerde Machlas
in het eerste elftal van de zwart-witten
onder de Nederlandse
trainer Géne Gerards, de
Limburger die inmiddels
al vijftien jaar coach is
van OFI. Nikos Machlas
zegt heel veel van hem geleerd te hebben.
De inmiddels 59-jarige Gerards is op zijn
beurt positief over zijn pupil. De eer die
hem toekomt als ontdekker van het talent
van Machlas, wuift hij weg. 'Zo'n speler
hoefde niet ontdekt te worden. Misschien
is hij door mij wel wat vlugger gebracht,
maar hij heeft er zelf hard voor gewerkt en
getraind en dat is op Kreta erg moeilijk. Als
je wilt kun je hier elke dag feestvieren,
want daar zijn ze hier goed in.'
Gerards omschrijft de jonge Machlas als
'een stronteigenwijs joch'. 'Hij dacht met
zijn zeventien jaar dat hij al veel wist. De
oudere spelers hebben hem vaak op zijn
donder moeten geven.' Een van hen was
Nikos Nioblias, de 34-jarige aanvoerder
van het huidige OFI. Nikos en Nikos zijn
eikaars beste vrienden geworden. Ze
sliepen tijdens trainingskampen met OFI
en tijdens het WK in 1994 bij elkaar op de
kamer. Nu Machlas in Nederland zit, zien
zij elkaar minder vaak maar ze spreken
194
AJAX MAGAZINE DECEMBER 1999
