KATERN
sterk verbeterd. En ik moest meer de
persoonlijke duels winnen.'
Reiziger mocht in 1994 van Van Gaal
terugkeren, op één voorwaarde: hij moest
als rechtsback kunnen spelen. Voor het
middenveld kwam hij onder andere
handelingssnelheid te kort, oordeelde Van
Gaal. Reiziger greep de uitdaging met beide
handen aan. 'Ik ben heel leergierig; wil snel
dingen aannemen. In het begin maakte ik
veel fouten op de training. Maar als je dan
wordt uitgelegd wat je fout doet, moet je
dat kunnen oppikken. En dat is me gelukt:
leren van mijn fouten.'
Binnen een paar maanden schakelde
rechtsback Reiziger gerenommeerde
spelers als Savicevic en Gullit uit en nog
dat seizoen won hij de Champions League.
Los van de kwaliteiten van de voetballer in
kwestie is het in dit geval ook de trainer die
sterk heeft bijgedragen aan het slagen van
de comeback.
Een nieuwe trend?
Tot in de jaren negentig was het niet
gebruikelijk dat eenmaal vertrokken
Ajacieden terugkeerden bij hun club. En
het is de vraag of de comebacks van 1993
(Ronald de Boer en Frank Rijkaard) en die
van 1999 (Menzo, Verlaat, Winter plus de
huurlingen Reuser en O'Brien) nu
incidenten of een welbewust, nieuw beleid
waren. De thuiskomst van het drietal dat in
1987 de Europa Cup 2 won (Menzo,
Verlaat en Winter) heeft zeker ook een
sentimentele waarde. Sinds het Bosman
arrest gaan talenten nog eerder weg en
komen er anderen (goedkopere
buitenlanders) voor in de plaats. En er is
zeker onderschat dat het Ajax-publiek
naast succes ook belang hecht aan
herkenbaarheid, aan Ajacieden dus,
voortgekomen uit het paradepaardje van
de club (de jeugdopleiding). Zeker als de
resultaten tegenvallen. Wellicht zal, als de
komende tijd het aantal 'Ajacieden' in de
selectie op peil blijft, het aantal comebacks
weer afnemen. Aan de andere kant heeft de
terugkeer van Rijkaard en Winter, elders
miljonair geworden, misschien een nieuwe
trend gezet: Ajacieden die uit sentiment en
eerzucht gaan spelen voor hun oude club;
geld doet er immers niet meer zóveel toe.
De tijd zal het leren. Ook wij komen (erop)
terug.
Foto: Machteld van Gelder
Frank Verlaat, blij met
Dennis Bergkamp om
de gewonnen Europa-
Cup-2-finale van
1988. Met zijn
toenmalige
ploeggenoten Stanley
Menzo en Aron Winter
keerde hij dit seizoen
terug bij Ajax.
uitgeleend aan FC Groningen, dat aan een
vrije val richting eerste divisie bezig was.
Reiziger zelf onttrok zich aan die malaise.
Hij voetbalde goed. Halverwege dat
seizoen vroeg Reiziger een gesprek aan met
Ajax, nog steeds zijn feitelijke werkgever.
'Ik wilde weten wat ze van me vonden,
waar ik nog aan moest werken. Van Gaal
vertelde me dat ik sterk vooruit was
gegaan. Voetballend was ik nooit echt
minder, maar op het mentale vlak was ik
Foto: George Verberne
veel mee bezig zijn. Uiteindelijk
beoordelen ze je alleen maar op hoe je
voetbalt. Dat hield me op de been.'
Toch was de gedwongen overstap van Ajax
naar Volendam geen gelukkige. Reiziger
hield het slechts een half jaar in het
palingdorp uit. Vervolgens ging Reiziger
retour Ajax 2, waarmee hij dat seizoen nog
kampioen werd en de districtsbeker won.
Het jaar daarna was het echter weer
degradatievoetbal geblazen. Reiziger was
AJAX MAGAZINE NOVEMBER 1999
181
