toekomst en fungeren als een voorbeeld.
Christopher was in de gelukkige
omstandigheid dat zijn helden in de
werkelijkheid zeer dichtbij waren. Hij
groeide met ze op in één gezin: 'Ik heb een
derde broer, Godwin. Hij is de oudste van
ons drieën en voetbalde in de hoogste
divisie in Nigeria. Als hij terugkwam van
een wedstrijd of een training en vrij had
van de club, ging ik met hem joggen of
voetbalden we soms op straat. Godwin is
nu 25 jaar en door een knieblessure moest
hij stoppen met voetballen.' Het
fundament voor Christophers latere wens,
profvoetballer te worden, werd dus door
het contact met zijn grote broer Godwin
gelegd. Hij was voor hem de eerste
aanwijzing dat het mogelijk was.
Echt bevangen van de voetbalkoorts raakte
Christopher door zijn andere broer,
bekend van zijn mooie slepende
passeerbeweging. De jongste telg van de
Kanu-familie speelde tegelijkertijd met
Nwankwo bij de club National
Iwuanyanwu, een van de grootste clubs in
Nigeria. 'Lange Kanu' werd geselecteerd
voor de wereldkampioenschappen voor
junioren. Christopher: 'Ik was in Nigeria
toen mijn broer naar Japan ging om daar
een toernooi te gaan spelen met de
Nigeriaanse selectie onder zeventien.
Ibrahim Babangida, die nu bij
FC Volendam voebalt, maakte ook
onderdeel uit van dat team. Zij wonnen en
ik kon alles op televisie volgen. Toen ik dat
zag, dacht ik: misschien komt er voor mij
ooit ook eens een dag dat ik zo kan
voetballen en dat ik geselecteerd wordt
voor het nationale team.'
Nwankwo's kwaliteiten bleven niet
onopgemerkt door Ajax' hoofd scouting
Ton Pronk. De aanvaller maakte de stap
van Owerri naar Amsterdam om daar het
publiek in vervoering te brengen met zijn
onnavolgbare acties.
Europa
Christopher bleef in het geboorteland
achter en kwam op jonge leeftijd, amper
zestien jaar, uit voor Egosmith, een club in
de hoogste afdeling van het Nigeriaanse
voetbal. Hij hield nauw contact met
Nwankwo. Na de voor Amsterdam rood
wit gekleurde zomer van 1995 (Ajax won
de Europa Cup 1) bezocht Nwankwo zijn
familie in Owerri. Christopher: 'Mijn broer
zei dat het goed voor mij was als ik een
keer op bezoek zou komen in Europa en te
kijken voor wat voor club hij speelde. De
naam Ajax had zich in Nigeria al gevestigd,
vooral doordat Finidi daar speelde en later
AJAX MAGAZINE NOVEMBER 1999
115
