Zijn enige doelpunt
voor Ajax scoorde
Frank Stapleton tegen
landgenoten. Op
16 september 1987
bepaalde Stapleton in
het Europa-Cup-2-
duel tegen het Ierse
Dundalk FC de
eindstand op 4-0.
Foto: George Verberne
zien toen Stapleton het volgende seizoen
daar wilde en mocht blijven. 'Toen Ajax
eindelijk toegaf hadden ze bij Derby al
iemand anders en had ik nog geen club.'
De Ierse spits kwam uiteindelijk terecht bij
het Franse Le Havre, en na een seizoen in
Frankrijk volgden twee jaar bij Blackburn
Rovers. 'Daar heeft Richard Witschge ook
nog gespeeld.' Vervolgens was Stapleton
even actief als speler-coach bij
Huddersfield om met een driejarig verblijf
in dezelfde dubbelrol bij Bradford City zijn
carrière af te sluiten in 1994. 'Bij Bradford
was er weinig geld, eigenlijk alleen maar
een grote schuld. Die heb ik in die drie jaar
weten te halveren, maar het betekent dat je
constant goede spelers aan het verkopen
bent. Het was een kwestie van overleven.
Voor mij was het een goed leerproces om
later in coaching verder te gaan want ik
was daar speler, trainer, coach, scout,
pr-medewerker en manager tegelijk.'
Want dat is het doel van Frank Stapleton.
Trainer/coach zijn van een goed elftal, het
liefst in de Engelse Premier League. Maar
ergens anders in Europa mag ook. 'Ik zit
nu op de cursus voor een UEFA-certificaat
en daarmee kan je overal terecht. Ik wil
best onderaan beginnen, als ik daarmee
later kan doorstromen. Je moet ook een
beetje geluk hebben om net op de goede
plaats te zijn, zoals Jan Wouters nu bij
Ajax.'
Tot het zo ver is werkt Stapleton als trainer
voor de jeugd onder 16 op de academy van
Bolton Wanderers. Tevens is hij
radioverslaggever voor alle wedstrijden van
Manchester United, en doet hij af en toe
televisiewerk voor TV3 in Ierland en Sky
Sports. 'Dat doe ik nu op freelance-basis.
Liever werk ik natuurlijk met een vast
contract, maar daar willen de meeste
zenders niet aan. Het liefste echter wil ik
toch ergens gaan coachen. Ik heb bijna
mijn papieren en heb in mijn carrière met
veel goede coaches gewerkt, zoals Johan
Cruijff en Jack Charlton. Ik denk dat het
helpt dat ik op het continent heb gespeeld.
Graag zou ik hier ook de Europese manier
van voetballen willen spelen, maar dat is in
Engeland niet altijd even gemakkelijk.
Manchester is het gelukt, ook door de
invloed van buitenlanders. Volgens mij is
Jaap Stam, na een moeizaam begin,
uitgegroeid tot de beste verdediger in de
Premier League. Ryan Giggs is mijn
favoriete speler in Engeland. Het is
moeilijk om spelers uit andere landen op
waarde te schatten als je ze alleen maar op
televisie ziet, maar Zidane is natuurlijk een
van de beteren. En ik mag graag naar Vieri
kijken, die speelt een beetje zoals ik deed.'
Spijt van zijn verblijf bij Ajax lijkt hij niet
te hebben. Wel vindt Frank Stapleton dat
er meer ingezeten had. 'Als ik niet
geblesserd was geraakt op het moment dat
ik me net een beetje had aangepast, was het
misschien anders gelopen. Het is als spits
lastig om ergens nieuw binnen te komen.
Er wordt altijd van je verwacht dat je
scoort, en dat is nog altijd het moeilijkste
van het spel.' Met een accent dat, ondanks
het feit dat hij er al zesentwintig jaar niet
meer woont, nog duidelijk verraadt dat hij
een geboren Dubliner is, vertelt Stapleton:
'Een van mijn weinige doelpunten voor
Ajax maakte ik in de Europa Cup tegen
Dundalk. Die kwamen ook uit Ierland.'
AJAX MAGAZINE SEPTEMBER 1999
