Stapleton speelde zijn eerste interland voor
Ierland in 1976. 'In Ankara, tegen Turkije.
Ik was toen 19 of 20.' Zijn interlandcarrière
eindigde 71 'caps' later op het WK in Italië.
De spits speelde er geen wedstrijd, hoefde
van Jack Chartlon zelfs niet warm te lopen.
'Hij had me blijkbaar niet meer nodig. Ik
vroeg me af waarom hij me er nog
bijgenomen had. In mijn laatste twee
interlands die ik speelde voor het WK,
scoorde ik nog. Maar er zaten negen
maanden tussen die twee wedstrijden. Op
het WK speelden we nog die gênante
wedstrijd tegen Nederland. De
scheidsrechter moest de teams
aanmoedigen om nog een beetje te gaan
voetballen, want we hadden allebei genoeg
aan een gelijkspel. Maar ja, je kon toen
theoretisch nog wereldkampioen worden
zonder een wedstrijd in de speeltijd te
winnen. Tegenwoordig zou je met drie
gelijke spelen niet meer door de voorronde
komen.'
De jaren voor het WK '90 waren voor
Stapleton als international aanzienlijk
succesvoller. 'We hadden een kleine groep
met spelers die in de hoogste afdeling van
Engeland uitkwamen, de rest speelde in
een van de lagere klassen. Als er iemand
geblesseerd raakte moesten de mindere
jongens te veel aan de bak. Ze zijn toen
later uit gaan zoeken welke spelers in
Engeland Ierse voorouders hadden.
Charlton heeft daar goed gebruik van
gemaakt.'
Stapleton werd vrijwel altijd opgesteld en is
nog steeds topscorer van Ierland met
twintig goals, al zitten de nog actieve Tony
Cascarino en Niall Quinn hem vlak op de
hielen. Zijn laatste grote toernooi waarin
hij wel speelde was het EK van 1988,
waarin Ierland door de beruchte kopbal
van Wim Kieft werd geklopt.
Dubbelrol
Stapleton had zijn Ajax-periode toen al
afgesloten. Hij was uitgeleend aan Derby
County. Stapleton hielp Derby om nog net
in de Premier League te blijven. Toen
kwam de zuinigheid van het toenmalige
bestuur om de hoek kijken. Hoewel Ajax
geen transfersom had willen betalen om
hem van Manchester United te halen,
wilde de club van Derby County wel geld
Foto: George Verberne
Op de bank bij
FC Utrecht op
13 september 1987,
met links Johan Cruijff
en rechts Petri Tiainen
en Arnold Scholten.
Stapleton zou een
deel van de wedstrijd
meespelen maar kon
niet voorkomen dat
Ajax met 2-1 verloor.
AJAX MAGAZINE SEPTEMBER 1995
