Stapleton tegen
Roda JC, met links de
latere Ajacied Alfons
Groenendijk.
-iii-0s^ii t %n:4<>-
Foto: George Verberne
gestoelde positiespel van Ajax was flink
wennen. Zeker met maestro Cruijff aan het
roer. 'Johan deed soms dingen voor op
trainen die niemand na kon doen. Maar hij
zag altijd alles en had meestal ook gelijk. Ik
had tijd nodig om me aan te passen en
Cruijff begreep dat.'
De trainingen bij Ajax noemt Stapleton de
beste die hij ooit had meegemaakt.
'Mensen denken altijd dat vanwege de
speelstijl in Engeland iedereen in goede
conditie is. Maar om het spel van Ajax te
kunnen spelen moet je heel fit zijn. Bij Ajax
hadden ze dat eerder door dan wie dan ook
in Europa. Pas in de jaren negentig ging
iedereen dat overnemen, bij Ajax is dat
altijd zo geweest. Je moet wel in goede
conditie zijn om zo te kunnen passen en
lopen. Kijk naar Maradonna in 1986, die
was toen ook in shapeanders had hij nooit
zo kunnen presteren.'
Net toen hij zich een beetje aan het niveau
van de Amsterdammers had aangepast
ging het fout met Stapleton. 'We waren in
Hamburg aan het trainen voor een
Europa-Cupwedstrijd. Ik was in duel met
Jan Sorensen en viel heel ongelukkig op
mijn rug.' De spits moest geopereerd
worden en koos ervoor om in Engeland te
revalideren. 'Johan Cruijff maakte zich
zorgen want hij had slechte ervaringen met
die Schotse vleugelspeler, Alastair Dick.
Die was ook naar "huis" gegaan om te
revalideren en kwam totaal uit vorm
terug.'
Slecht nieuws
Stapleton werkte overzee wél hard aan zijn
herstel. Eerst in het krachthonk en later
met de selectie van Manchester United. Bij
Ajax was men verrast over zijn goede
vorm. 'Ik wilde weer snel gaan spelen, dat
is de enige manier om helemaal terug te
komen.' Een test wees echter uit dat er een
verschil was in de kracht van zijn benen.
Dus ging Stapleton weer terug naar
Engeland om te trainen. Toen kreeg hij
echter een vervelend telefoontje. 'Frans
Hoek belde me en zei dat Johan Cruijff
weg was gegaan bij Ajax. Dat was slecht
nieuws voor me, want hij had me immers
naar Ajax gehaald. Ik wist meteen dat mijn
kans verkeken was. Ik kwam ook
nauwelijks meer in de selectie toen ik weer
in Amsterdam was. De drie trainers die het
overnamen hadden wel wat anders aan
hun hoofd dan Frank Stapleton.'
Stapleton moest echter eerst nog wel langs
Bobby Haarms voordat hij weer fit
verklaard werd. De Ier denkt nog graag
terug aan zijn ervaringen met de
hersteltrainer. 'Je wilde nooit geblesseerd
raken, want dan wist je dat je met Bobby
moest trainen, en dat was geen pretje.
Maar zijn oefeningen zijn wel van grote
klasse. Hij sprak ook geen woord Engels,
maar ik wist wel wat hij bedoelde. Hij liet
je keihard werken, en gaf je dan voldoende
rust om te herstellen zodat je de volgende
oefening weer op 100 procent kon doen.
Zo haalde hij het maximale rendement uit
zijn trainingen. Hij heeft gezorgd dat ik
weer helemaal terugkwam.' Van spelen
met het eerste elftal kwam echter weinig
meer, en met het Europees kampioenschap
op komst waren wedstrijden met het
tweede van Ajax niet de gewenste
voorbereiding op de interlands.
AJAX MAGAZINE SEPTEMBER 1999
