Frank Stapleton
debuteerde voor
Ajax op 12 augustus
1987in de
openingswedstrijd
van het seizoen tegen
Roda JC (1-0).
op het spelletje. Ik wist dat het voor mij
een moeilijke omschakeling zou worden
van het speltype dat in Engeland gespeeld
werd, maar ik wilde ook anders leren
voetballen dus moest ik op het continent
gaan spelen. Ik voetbalde al vanaf mijn
zestiende in Engeland.'
Arsenal
Op zijn zestiende werd Stapleton ondekt
door Engelse scouts toen hij in het
schoolsysteem in Dublin voetbalde.
Manchester United, Wolverhampton
Wanderers en Arsenal wilden alle graag de
Ierse tiener inlijven. Geen makkelijke
keuze. 'Ik was als kleine jongen altijd fan
van United, maar ik heb toch maar voor
Arsenal gekozen.' Het bleek een goede
beslissing, want Stapleton verbleef negen
jaar in Londen. Tot hij in 1981 alsnog
verkocht werd aan zijn favoriete club en hij
voor 900.000 pond verhuisde naar
Manchester.
Zes seizoenen en vele goals later kwam het
Foto: George Verberne
telefoontje van Arnold Mühren. Johan
Cruijff wilde hem erbij hebben. Stapleton
kwam in een stad terecht die hem niet
onbekend voorkwam. 'Ik heb tot mijn
zestiende in Dublin gewoond. Mijn vader
werkte in de haven. Amsterdam lijkt in
veel opzichten op Dublin. Het is er ook
altijd levendig.' Was de omschakeling in
zijn privéleven dan niet zo groot, eenmaal
binnen de lijnen van een voetbalveld leek
het een andere wereld. Van het traditionele
Engelse kick and rush naar het op techniek
AJAX MAGAZINE SEPTEMBER 1999
87
