'Valt mee, het is voor mij toch ook een
beetje ander seizoen geworden. In
tegenstelling tot de andere spelers heb ik
bijvoorbeeld wel de tijd gehad om wat
langer te rusten na het WK. En een andere
omgeving doet je vermoeidheid ook wel
verdwijnen, zo heb ik het althans ervaren.
Dan de eerste wedstrijden bij Barcelona,
dat is toch weer heel anders, dan komt er
wat spanning bij kijken en ben je je
eventuele vermoeidheid al snel weer
vergeten. De komst van nieuwe spelers bij
Barcelona maken mij toch ook weer
hongerig naar een nieuw seizoen. Vooral
de komst van Jari is bijzonder. Jari is
natuurlijk niet zomaar een speler die nieuw
is bij de club, zeker niet voor de oud-
Ajacieden. Hij is iemand met zoveel klasse
die iedere club goed kan gebruiken. Ik
denk ook zeker dat hij in Spanje tot zijn
recht zal komen. Hij kan net dat stukje
extra brengen waardoor je bepaalde
wedstrijden, die je anders misschien gelijk
zou spelen, toch nog wint.'
Even terug naar Ajax. De club gaat nu toch
wel een andere koers varen, onder meer door
het terughalen van oud-spelers zoals Verlaat,
Winter en Menzo. Verbaast je dat?
'Ik vind het vooral heel erg leuk en ik weet
zeker dat de supporters het ook erg
waarderen. Als de resultaten goed waren
geweest toen Ronald en ik er nog waren,
had je de fans ook een stuk minder
gehoord, maar dat weet je nu eenmaal.
Dan had je ook niemand gehoord over het
feit dat wij ons niet meer konden
vereenzelvigen met de club of met de
trainingen. En als je dan vaak verliest,
komt er ook opeens veel meer commentaar
op de grote aantallen buitenlandse spelers.
Nu Ajax deze spelers heeft teruggehaald, is
het toch ook weer een stuk meer
herkenbaar voor de supporters, en dat is
toch ook wel heel erg belangrijk. Ajax krijgt
zo toch weer meer een eigen gezicht.'
Is het niet een te gemakkelijke keuze?
'Ja, misschien wel. Maar ik kan het me heel
goed voorstellen. De spelers zijn goed en
ervaren, kennen de club en het systeem en
je zag bij de Cruijff-'wedstrijden dat
iedereen erg enthousiast op hun komst
reageerde. Die avond was trouwens voor
ons ook bijzonder. Nu was het hoofdstuk
echt goed afgesloten en hebben we toch op
een waardige manier afscheid kunnen
nemen van het publiek. Ik ben blij dat het
zo is gegaan.'
De reactie van de fans, was die positiever
dan je had gedacht? Zo al te vrolijk zijn jullie
uiteindelijk niet weggegaan.
'Ik was er niet echt verbaasd over. Mensen
vergeten snel en de echte supporters zullen
zich bovenal de mooie dingen herinneren
die we met z'n allen hebben meegemaakt.
Dat voert gelukkig op zo'n moment de
boventoon.'
Het respect is wat betreft groter in de
zuidelijke landen van Europa.
'Dat is sowieso het grote verschil. Als oud
voetballer word je in Spanje of andere
Zuid-Europese landen toch veel meer
gewaardeerd dan in Nederland. Dat merk
je ook als je uitwedstrijden speelt. Als je
Koeman ziet, die is echt veel populairder
dan ik, hoor, daar is geen twijfel over
mogelijk. Dat is echt indrukwekkend. Hij
heeft natuurlijk de winnende treffer in een
Europa-Cupfinale gemaakt, dat telt toch
behoorlijk zwaar mee, lijkt me. Die mazzel
heeft hij weer, haha!'
Een andere generatiegenoot van Koeman die
het goed doet is Frank Rijkaard.
'Als oud-speler van absoluut top-niveau
weten deze jongens als geen ander hoe het
allemaal reilt en zeilt en hoe de spelers over
bepaalde zaken denken en dat voelt
Rijkaard bij Oranje prima aan. Dat merk je
aan alles. Hij laat de spelers heel erg vrij,
Foto: Yvonne Witte
AJAX MAGAZINE SEPTEMBER 1999
73
