^AJH..NA.KOS*nAfte<t)
Het Spiros Louis Stadio
was op 17 april 1996
het toneel van een van
Ajax fraaiste
Cupwedstrijden uit de
geschiedenis. De
Ajacieden vieren
uitbunding de grootse
3-0 zege op
Panathinaikos, dat de
wedstrijd in
Amsterdam met 1-0
gewonnen gehad.
Foto: Louis van de Vuurst
zondag tegen FC Utrecht deed hij voor de
eerste keer mee. Je zag de koppies omlaag
gaan toen Johan vertelde dat Frank
opnieuw de plaats van Spelbos zou
overnemen.'
De gok van CruijfF (of was het 'logisch'?)
pakte weer eens bijzonder goed uit. Verlaat
speelde een puike partij. Verlaat: 'Cruijff zei
gewoon tegen mij: "Die spits van hun kan
er niks van, die heb je in je zak." En dat
bleek. Ik werd bovendien goed gecoacht
door Rijkaard, Boeve, Silooy en Wouters.'
Verlaat en Ajax speelden op een perfect
veld. Ook hierin had Cruijff een hand
gehad. De trainer, pardon: technisch
directeur, had aan het hoofd van de
terreindienst gevraagd om het veld op de
wedstrijddag te besproeien zodat het
minder hard zou zijn en de bal sneller zou
rollen - een belangrijke voorwaarde voor
het op techniek en snelheid gestoelde Ajax-
voetbal. Geïmponeerd door de status van
Cruijff vroeg de goede man beleefd aan
CruijfF of vier uur een goed tijdstip was om
de kranen open te zetten. Dat was het.
En zie: de bal rolde 's avonds zeer goed,
maar toch speelde Ajax een matige
wedstrijd, hoewel de 1-O-overwinning dik
verdiend was. Ajax speelde bij vlagen zeer
nerveus en haalde zelden het niveau van de
eerdere Cupwedstrijden. Het winnende
doelpunt was wel van een ongekende
schoonheid. En is verplichte kost voor
iedere Ajax-trainer die liever spelers wil
aankopen dan ze zelf op te (laten) leiden.
Rechtsbuiten John van 't Schip (eigen
kweek) zag na twintig minuten back Sonny
Silooy (eigen kweek) vanaf eigen helft
opkomen. Met een prachtige pass bediende
Van 't Schip de op volle snelheid liggende
Silooy. Diens voorzet kopte de inlopende
Marco van Basten (eigen kweek) steenhard
achter doelman Müller. Een doelpunt om
in te lijsten en misschien wel de mooiste
actie die de jeugdopleiding van Ajax de
afgelopen eeuw heeft gemaakt.
Na veertien jaar had Ajax weer eens een
Europa Cup gewonnen. Een gouden
toekomst lag voor de talentvolle ploeg in
het verschiet. Dat viel tegen. Nog geen acht
maanden na deze gedenkwaardige avond
in het Spiros Louis Stadio waren drie
hoofdrolspelers (Marco van Basten, Frank
Rijkaard en Johan Cruijff) bij Ajax
vertrokken.
Een fax van Frank
In april 1996 keerde een nieuwe generatie
Ajacieden terug in het Spiros Louis. Dat
deed ze als Europa-Cup-1-houder en
winnaar van de wereldbeker. Maar ook als
ploeg die volgens trainer Louis van Gaal
nog maar dertig procent kans had om
opnieuw de finale te bereiken. De wedstrijd
in Amsterdam (de laatste van Ajax in het
oude Olympisch stadion) was onverwacht
met 1-0 verloren. Ajax leek aan het einde
van zijn krachten. Maar zie, voor een bloed
ruikend Grieks publiek speelde Ajax een
van zijn beste Cupwedstrijden uit de
historie. Gesterkt door een vlak voor de
wedstrijd door Van Gaal voorgelezen fax
van Frank Rijkaard overklaste Ajax zijn
tegenstander volledig. Binnen drie
minuten stond het al 0-1. Uit een corner
kopte de de afgelopen twee jaar nauwelijks
opgestelde Sonny Silooy (met Blind de
enig overgeblevene uit de 1987-tijd) de bal
op linksbuiten Winston Bogarde. Diens
schot werd van de lijn gehaald, maar Jari
Litmanen was attent. De Fin scoorde een
kwartier voor tijd ook de bevrijdende 0-2,
waarna invaller Nordin Wooter voor 0-3
zorgde.
De agressieve sfeer in het Spiros Louis was
toen allang verdwenen, want als er één club
is die zich thuisvoelt in het Spiros Louis
Stadio is het Ajax wel, een club die er zich
binnen twintig jaar vijf keer meldde. Dat is
een olympisch gemiddelde.
AJAX MAGAZINE APRIL 1999
