tegen de wens van zijn moeder in, op
voetbal. Daarvoor had zij hem niet over
laten komen vanuit Ghana. Zijn moeder,
getrouwd met een Nederlandse man en al
een tijd woonachtig in Amsterdam, zag
meer in een gedegen Europese studie voor
haar zoon. Daarmee bedoelde zij zeker
geen voetbalopleiding, eerder een
opleiding tot piloot.
Mensah: 'Tijdens een ouderavond op
school kreeg mijn moeder van een docent
te horen dat ik geen piloot zou worden. Hij
zag meer een profvoetballer in mij.'
Teleurgesteld en boos verliet zijn moeder
de school. Pas toen haar Nederlandse man
haar wist te overtuigen van het talent
waarmee zoonlief was gezegend, kon zij er
niet meer omheen.
En dus werd het de Ajax-opleiding. En dan
te bedenken dat Mensah zich in zijn
geboorteland altijd tevreden had moeten
stellen met een plaats op doel. Bij het
kiezen van ploegen bleef hij altijd als laatste
over. Mensah: 'Vooral fysiek had ik nogal
wat problemen. Te vaak trok ik mijn
voeten terug.' Dat is inmiddels wel
veranderd. Zelfs tijdens trainingen met het
eerste elftal wordt hem regelmatig
gevraagd of het wat rustiger kan.
Op zijn gezicht verschijnt een grimas. De
wilskracht straalt van zijn ogen af. Mensah
is zo'n voetballer die op de grens speelt, en
als het moet gaat hij eroverheen. Hij ziet er
zo vriendelijk uit, maar in het veld
verandert hij. Zoals hij het zelf noemt: 'in
een tijger'. 'Dat is de Ghanese
killersmentaliteit in mij.' Als iemand hem
onderschat, neemt Mensah hem sportief te
grazen. 'Dan wacht ik en sla toe,' zegt
Mensah. Op zijn gezicht verschijnt weer
die ontluikende lach. 'Dat hij de volgende
keer denkt: die Mensah ga ik uit de weg.'
Soms tot ergernis van Jan Wouters.
Mensah: 'Hij probeert mij dat af te leren.
Ik moet mijzelf beheersen, vindt hij. Ik
moet simpel voetballen. Wouters zegt
altijd: Kof, als jij simpel speelt ben jeop je
best.'
Voetbalfoto's
Moeder Mensah lacht. De teleurstelling
van vroeger heeft allang plaatsgemaakt
voor trots. Dat blijkt wel uit de vele
ingelijste voetbalfoto's die de wanden van
het kleine maar gezellige huis sieren. Kofi
Mensah in de jeugd, Kofi Mensah op het
trainingsveld naast de ArenA. Zijn gehele
loopbaan tot nu toe is vastgelegd
en opgehangen.
Eén lijst springt in het oog. Het is
de voorkant van een Voetbal
International van twee seizoenen
geleden, Kofi Mensah in duel met
PSV-spits Luc Nilis. In die
wedstrijd verwierf Mensah destijds
veel faam. Al was het niet de faam
waarop hij had gehoopt. Een
ingooi van hem op Marcio Santos
noopte de Braziliaan tot een
overtreding op Nilis die Santos,
negentien seconden nadat hij het
veld betreden had, op rood kwam
te staan. Mensah zucht. 'Dat is
verleden tijd, daar wil ik het niet
meer over hebben.'
Mensah blikt liever vooruit. Zo
praat hij ook niet graag over de
teleurstellende maanden die Ajax
doormaakte. Die periode is
verdrongen, zo lijkt het. 'Met mij
persoonlijk is het prima gegaan, de rest heb
ik niet bewust ervaren.' Van
kliekjesvorming binnen de selectie of
verdwenen respect voor Olsen, waarover
het bestuur na het ontslag van de Deen
repte, heeft hij nooit iets gemerkt. 'Ik
hoorde hier en daar weieens iets,' zegt
Mensah uiteindelijk. 'Maar daarmee heb ik
mij nooit beziggehouden. Ik zag dat er
voor mij kansen lagen, daar ben ik voor
gegaan.'
Met succes, al is Mensah nog geenzins
tevreden over zijn eigen prestaties tot nu
toe. 'Fysiek moet ik nog veel sterker
worden. Ik merk nu nog te vaak dat ik in
de duels wankel. In het tweede stond ik
sterk op mijn benen, maar in de eredivisie
kom je alleen maar kasten tegen.' Ook zijn
huidige status binnen de selectie zint hem
nog niet. 'Ik wil niet meer als een jongeling
gezien worden. Ik verheug mij op het
moment dat ik word behandeld als een
vaste waarde binnen de groep, daar wil ik
binnen afzienbare tijd naar toe gegroeid
zijn.'
Net als naar de nummer-drie-positie. De
plaats die nu nog wordt ingenomen door
Danny Blind. Diep in zijn hart hoopt
Mensah dan ook dat Ajax, aan het eind van
dit seizoen, geen vervanger zal binnenhalen
'IN mmspt SCONV IK sterk OK
MtfN£ENEN, MAAK IN PEEREDIVISIE
KOM tfEAU-EEN MAAK KASTEN TE3EN'
AJAX MAGAZINE FEBRUARI 1999