aanval alleen maar zochten via de counter
en verder heel veel mensen achter de bal
hielden. 'Het leek soms wel handbal,'
mopperde Olsen na afloop. Dat maakte het
voor Ajax niet eenvoudig kansen te
creëren, terwijl een onzekerheid tussen
Edwin van de Sar en de defensie de bal
toevallig bij een tegenstander deed
caramboleren die het speeltuig in het lege
doel mikte. En zo kwam de winst terecht
bij de partij die er het minste 'recht' op
had, maar dat telt niet. De cijfers tellen en
die lieten zien dat Ajax zich moest
vastklampen aan een minimale strohalm
voor een plaats bij de laatste acht clubs in
Europa.
De zorgen namen uiteraard niet af.
Natuurlijk was de lading kritiek en het
commentaar na afloop niet mals. En
natuurlijk wisten spelers en trainer dat het
niet goed was en dat de ploeg te weinig kon
brengen om door de Kroatische veste heen
te breken. Ronald de Boer: 'We kunnen
alleen onszelf verwijten maken. We hadden
gewoon de macht niet er doorheen te
komen. We hebben verloren van een heel
matige ploeg. Het is voor ons over en
sluiten. We zijn kwetsbaar als spelers op
cruciale posities in het elftal door blessures
wegvallen.' Danny Blind zag nog een
procentje kans toch verder te komen.
Natuurlijk moest er dan flink gewonnen
worden tegen FC Porto. Maar dat Ajax in
de ogen van sommige 'kenners' plotseling
niet meer bij de gezaghebbende clubs in
Europa zou horen, vond hij 'belachelijk':
'Tellen wij niet meer mee omdat wij een
keer vroegtijdig worden uitgeschakeld?
Ajax heeft de afgelopen zeven jaar in
diverse Europa-Cuptoernooien telkens de
kwartfinales bereikt. Barcelona ligt eruit,
Arsenal ligt eruit, AC Milan is momenteel
helemaal nergens te bekennen, Real
Madrid en Juventus moeten ook nog maar
zien dat ze het redden. Zijn dat dan
allemaal ook geen topclubs meer? Het is
voor geen enkele club meer mogelijk enige
jaren achtereen in het Europese voetbal te
domineren.'
Lamlendigheid
'Voetbal kan verschrikkelijk zijn. Zoiets
maak je soms mee,' vond onze trainer
daags na de nederlaag tegen Croatia
Zagreb. Maar de problemen waren nog
lang niet voorbij. Niet alleen was de kans
om te overwinteren naar de kwartfinales
klein geworden, het vervolg tegen Vitesse
in Arnhem werd minstens zo dramatisch.
Terwijl iedereen toch wel zo'n beetje had
kunnen bedenken wat onze ploeg in het
Gelredome te wachten stond: een zeer
Scott Booth scoort voor Vitesse, waarmee Edwin
van der Sar voor de derde keer in één
wedstrijdhelft wordt gepasseerd.
strijdlustig Vitesse dat juist tegen Ajax
wilde laten zien erbij te horen. In plaats
van ook met een dergelijke instelling het
veld in te gaan, niet alleen om Vitesse van
het lijf te houden maar ook om zich te
revancheren voor de nederlaag tegen
Croatia Zagreb, stond onze ploeg toe dat
de wedstrijd al na tien minuten beslist was.
Zo snel keek Ajax al tegen een 2-0
achterstand aan. Vitesse, dat voor het laatst
op 27 oktober 1996 (tegen Ajax) had
verloren en in het Gelredome voor de
competitie nog ongeslagen was, had Ajax
in een mum van tijd op te knieën. Michel
Kreek verwoordde het na afloop terecht
aldus: 'Door een grote lamlendigheid van
Ajax konden wij zo snel op voorsprong
komen.' 'Zonneschijnvoetballers' noemde
Olsen z'n spelers. Zeker in de eerste helft,
waarin het zelfs nog 3-0 werd, was die
kwalificatie van toepassing. Het moet lang
geleden geweest zijn dat Ajax tegen een
dergelijke achterstand bij rust heeft: moeten
aankijken. Om althans de uitslag een wat
draaglijk aanzien te geven zagen Danny
Blind en Frank de Boer (uit een strafschop)
kans in de tweede helft de stand naar 3-2 te
tillen. Op de overwinning van Vitesse viel
niets af te dingen en de uitslag had met
hetzelfde gemak aanzienlijk hoger kunnen
uitvallen want Vitesse liet de mooiste
kansen liggen. Natuurlijk, Litmanen,
Tobiasen, Oliseh, Arveladze, Sier en deels
Babangida (hij speelde alleen in de tweede
helft een klein halfuurtje) ontbraken en
geen ploeg ter wereld kan zoveel afwezigen
helemaal compenseren. Maar dan nog mag
Ajax de wedstrijd nooit zo laten verlopen
en kan er op z'n minst strijd worden
geleverd. Een 3-0 achterstand bij rust is
Ajax onwaardig. Inzet tonen kan altijd, om
tenminste eervol het veld te kunnen
verlaten.
november Omdat het veld in Callantsoog vanwege
de vorst onbespeelbaar is, traint Ajax op de
nieuwe grasmat in de Amsterdam ArenA AFC
Ajax NV presenteert de jaarcijfers, waaruit blijkt
dat Ajax in het seizoen 1997-1998 een negatief
netto resultaat na belastingen boekte van 5,4
miljoen gulden. De Ajax-website scoort een
9- in het klassement 'Site van het Jaar' in het
Algemeen Dagblad Woensdag 25 november Ajax
verliest in eigen huis het Champions-Leagueduel
tegen Croatia Zagreb met 1-0. Brutil Hosé maakt
zijn Europese debuut voor Ajax. Richard Witschge
loopt tegen een tweede gele kaart op en moet de
laatste groepswedstrijd, op 9 december tegen
FC Porto, aan zich voorbij laten gaan. Zondag 29
november Ajax verliest in het Gelredome met 3-2
van Vitesse, na in de eerste helft al op een 3-0
achterstand gezet te zijn. Donderdag 3 december
Na Ole Tobiasen en Tom Sier wordt ook van Jari
Litmanen en Shota Arveladze duidelijk dat zij dit
jaar niet meer voor Ajax in actie zullen komen.
Zondag 6 december Tijdens Ajax - MVV (1-1)
wordt door het publiek in de Amsterdam ArenA
met witte zakdoekjes gezwaaid. Maandag
AJAX MAGAZINE JANUARI 1999
