Foto: ANP
Het stadion van Athletic de Bilbao kort voor
aanvang van de Champions-Leaguewedstrijd van
de thuisclub tegen Juventus.
Athletic de Bilbao een succesvolle
vereniging, die onder andere vijf landstitels
op de erelijst mocht bijschrijven. Het
gebied rond het stadion was in de loop der
tijden vrijwel dichtgebouwd. De gewenste
uitbreiding van San Mamés kon dus niet in
de breedte, maar wel in de hoogte. De
hoofdtribune kreeg twee etages en, een
primeur in de voetbalwereld, er kwam een
gigantische boog op het dak. Bovendien
verrezen in de hoeken van het stadion vier
torens. Op wedstrijddagen hadden die
torens iets weg van flats waarvan de
inwoners (toeschouwers) op een balkon
zitten.
Pas in 1962 was het verbouwde stadion af,
met aan alle zijden dubbele tribunes. Het
stadion was zo compact, dat de lichtmasten
op stellages moest worden geplaatst. San
Mamés was helemaal ingesloten door de
omgeving en een perfecte schouwburg
voor de Baskische furie (tot op de dag van
vandaag weigert Athletic de Bilbao niet-
Baskische spelers op te stellen). Het spreekt
voor zich dat de sfeer in het dichtbevolkte
San Mamés meestal 'hectisch' is, zoals dat
heet in de voetballerij. Oftewel (ook zo'n
uitdrukking): het kan er lelijk spoken.
Vijf millimeter
Voor het WK 1982 in Spanje moest San
Mamés comfortabeler worden gemaakt. De
toeschouwerscapaciteit viel terug tot
46.223, maar het aantal zitplaatsen steeg
tot 36.000. Die verbouwing vond men best
bij de club, zolang de beroemde boog op
het dak maar bleef staan. Dat bleef hij ook,
alleen kwam er een nieuwe tribune onder.
Een nieuwe tribune bouwen en
tegelijkertijd de bovenkant bewaren was
een meer dan helse klus, maar nagenoeg
zonder dat de boog van zijn plaats was
geweest (hij verschoof vijf millimeter!)
werd het karwei geklaard.
Een ander karakteristiek object van San
Mamés is het standbeeld voor de jong
overleden, populaire topscorer Rafael
Moreno, bijgenaamd Pichichi
(straatjochie). Zijn buste is gericht op het
speelveld; clubs die voor het eerst San
Mamés aandoen worden geacht bloemen
te leggen bij het voetstuk. Nog meer eer:
vanaf 1928 krijgt de topscorer van Spanje
de Pichichi-prijs uitgereikt. Andere
bekende spelers van de club waren spits
Tulio Salinas en doelman Andoni
AJAX MAGAZINE JANUARI 1999
215
