De een kleine twee jaar daarvoor maar
weer eens bij Ajax teruggekeerde vedette
had weliswaar de amusementswaarde van
Ajax nog verder verhoogd (in twee
seizoenen zou Ajax maar liefst 212
competitiedoelpunten maken!), buiten de
landsgrenzen was het nog steeds
Voor de van een blessure herstellende Marco van
Basten kwam het uitstel niet ongelegen. Daags
voor de afgelaste wedstrijd tegen Malmö was nog
onzeker of de Ajacied zou kunnen spelen. Tien
dagen later speelde hij een volledig duel.
kwakkelen. Sinds 1980 was er geen halve
finale meer in welk toernooi dan ook
gehaald. Sterker nog: meestal lag Ajax er in
de eerste ronde uit, zoals een seizoen
eerder onder Cruijff tegen Porto. Nu was
er (via Bursaspor en Olympiakos Piraeus)
in ieder geval weer eens 'overwinterd',
voetbaljargon voor het bereiken van de
kwartfinale in de Europa Cup. En daar trof
Ajax Malmö FF, traditioneel bij
Scandinavische ploegen als 'taai'
omschreven in de Nederlandse pers. 'Stug'
mocht eveneens. De term
'sluipmoordenaars' viel ook, vanwege het
vermogen van de Zweden om razendsnel
via de counter toe te slaan. Dat gebeurde in
Malmö via de geblokte centrumspits Mats
Magnusson en zijn maatje Lars Larsson.
De verwachting was dat vooral de fysiek
sterke Magnussen, 82 kilo zwaar, wel eens
een bedreiging zou kunnen gaan vormen
voor de Ajax-defensie. Het spel van de
ploeg van de Engelse trainer Ray Hodgson
was fysiek, onorthodox en (dus) moeilijk
in te schatten. Dat Ajax met spelers
als Frank Rijkaard, John van 't Schip, Aron
Winter en Marco van Basten een overdaad
aan talent had was duidelijk. Alleen: zou
het eruit komen?
Van Basten
Voor Marco van Basten zou het duel in
Zweden het eerste volledige duel worden
sinds zijn enkeloperatie in december 1986
(op 7 december was Van Basten onbesuisd
ingegaan op Groningen-speler Edwin Olde
Riekerink en had zo zichzelf geblesseerd -
het begin van een lijdensweg). De aanvaller
was positief gestemd. 'Ik geniet van
wedstrijden zoals tegen Malmö. Je merkt
dat het de krenten in de pap zijn. Op het
moment dat de spanning van een wedstrijd
toeneemt, denk ik minder aan zaken als
blessures dan in ontmoetingen waarvan
het belang minder groot is. Dat heeft te
maken met mijn instelling. Ik heb soms
moeite me te concentreren. Daarom heb ik
de afgelopen tijd ook niet in het tweede
gespeeld. Als de druk niet groot genoeg is,
kost het me moeite om voldoende te
presteren.'
Ajax had voorafgaand aan het duel in
Zweden een hectische wedstrijd bij
FC Den Haag gespeeld, of beter gezegd:
half gespeeld. Scheidsrechter Henk van
Ettekoven had het duel in de rust, bij een
2-0 voorsprong voor Ajax, op verzoek van
de politie gestaakt nadat er op de tribunes
grote vechtpartijen waren uitgebroken.
Serene rust
In schril contrast hiermee was de toestand
in het stadion van Malmö. Daar heerste
een serene rust; de thuisclub had er
vanwege de winterstop al vier maanden
niet meer gespeeld. Ook nu dreigde een
afgelasting: de strenge winter had voor een
keihard veld gezorgd en tot overmaat van
AJAX MAGAZINE OKTOBER 1998
