'In voetbal moet je de juiste
man op de juiste plaats zijn.
Dat luistert nauw'
Mijn hele voetballeven, acht jaar, was ik
hier. Ik ken de mentaliteit. Ik eet het
voedsel, ik spreek de taal, ik weet alles van
dit land. Maar toch probeer ik mijn
oorspronkelijke achtergrond te behouden.
Want dan heb ik het voordeel dat ik van
twee culturen het beste kan gebruiken. Op
ieder moment kan ik ook overschakelen op
mijn Afrikaanse manier van denken. In
Nigeria ben ik geen vreemde. Ik koester
mijn wortels, maar ook mijn bloem. Dat
maakt mij sterk. Als 17-jarige verliet ik
mijn geboorteland. Ik kwam alleen naar
Nederland. Het heeft mij bewezen dat ik
op mezelf kan vertrouwen. Ik was een
Afrikaan in Venlo. En ik heb het overleefd.
Ik heb me weten aan te passen, zoals ik me
ook aan Amsterdam kon aanpassen en aan
Ajax.'
Het eerste jaar maakte hij direct furore in
Amsterdam. Zijn acties waren vaak
oogverblindend mooi en effectief. Het
enige wat vaak mislukte was de afronding.
Het leek een eigen leven te leiden, het
scoren. Er leek angst in de passen te
sluipen als Babangida zich in een kansrijke
positie had gemanoeuvreerd. Kennelijk
had hij in de zomer van '97 besloten dat
het maar eens afgelopen moest zijn met de
aarzeling en de verstijving. Vol overtuiging
liet hij halve kansen in het net eindigen.
Babangida: 'Ik zie er geen bijzondere
reden voor. Het kwam door het team en
door mezelf. Kennelijk werd het tijd om
ook die kwaliteit te laten zien. Nu was
er wel de overtuiging dat die ballen erin
gingen. Misschien was die overtuiging er
omstandigheden die je als Ajax-spits hebt.
Soms is er maar vijf meter tot de achterlijn.
Met mijn explosiviteit heb ik daar genoeg
aan. En als het niet buitenom kan, dan ga
ik binnendoor. Dan probeer ik de korte
combinatie met Shota. Ik ben een andere
speler dan Finidi, maar ook ik paste in het
Ajax-systeem.'
Een andere speler die van Roda kwam, had
het moeilijker om zijn plek te veroveren.
Gerald Sibon was bij Roda net zo'n held als
zijn teamgenoot Babangida. Maar bij hem
zat het tegen. Baba wordt gevierd; Sibon
mag vertrekken.
Babangida: 'Ik vind het heel erg jammer
voor hem. Hij was ook jong toen hij
hier naartoe kwam, net als ik, en
ook hij was vast van plan te slagen.
Hij heeft de pech dat degene voor
hem het zo goed doen. Zo kan het
ook gaan. Ik hoop nu dat hij snel
een nieuwe club vindt, waar hij
weer aan spelen toekomt en
waar hij kan laten zien dat
hij het wel kan. Het is een
harde wereld. In het
voetbal heb je geluk
nodig. Ik geloof in
God. Daar komt
mijn geluk vandaan.
In voetbal moet je
de juiste man op
de juiste plaats
zijn. Dat luistert nauw. Garanties zijn er
niet. Soms lukt het om onverklaarbare
redenen, soms is het worstelen terwijl alles
lijkt te kloppen. Zo is het in het voetbal,
maar ook in de rest van het leven. In
Nigeria hebben we een gezegde dat
daarover gaat. Als de juiste man danst, zal
men hem geld geven; als de verkeerde man
danst, wordt hij geslagen.'
Het verlies
Babangida is de juiste man die danst.
Geslagen wordt hij niet. Hij heeft het geluk
in ruime mate gevonden en geniet er iedere
dag van.
Babangida: 'Ik bid altijd. Als het goed gaat,
bid ik. En als het slecht gaat bid ik ook. Het
heeft met je lot te maken. Daar gaat de
Islam over. Er kan van alles gebeuren. Er
kan iemand dood gaan, je kunt slagen,
maar je kunt ook van de ene op de andere
dag al je geld verliezen. Je moet dat
het jaar daarvoor niet. Het hele team
draaide toen moeizaam. Het gevoel dat je
zelf als speler hebt, wordt voor een deel
ook beïnvloed door de directe omgeving.
Het was geen prettig jaar. We wilden te
veel laten zien. Maar als je als speler meer
wilt laten zien dan je in je hebt, ga je fouten
maken. Die fout maakten we toen. Vorig
jaar hadden we een nieuwe kans. En toen
lukte het wel. Bij de anderen en ook bij
mij. Misschien moest ik even wennen aan
de omstandigheden waar je als spits bij
Ajax altijd mee te maken hebt. Er is weinig
ruimte achter de verdediging van de
tegenstander. We drukken de tegenstander
altijd achteruit. Het heeft er voor
gezorgd dat ik mijn spel moest
aanpassen. Ik ga er vaak op
snelheid langs. Bij Roda
gebruikte ik daar veel meters bij.
Nu heb ik me aangepast
aan de
AJAX MAGAZINE OKTOBER 1998
