niveau te komen. Het team had een
voorsprong op me, doordat ik pas laat met
de training kon beginnen. En daarbij was
ik in mijn vakantie ziek geweest. De tijd die
ik eigenlijk had moeten gebruiken om uit
te rusten en bij te komen, bracht ik nu ziek
in bed door. Ik raakte alleen maar
vermoeider. Toen ik terugkwam begon de
competitie al en zat de Champions League
er aan te komen. Ik had geen tijd te
verliezen. Ik merkte dat ik eerder moe was
in de eerste wedstrijden. Daar moest ik
rekening mee houden. Maar daarnaast
wilde ik zo snel mogelijk fit worden. Voor
de Champions-Leaguewedstrijden moet je
honderd procent scherp zijn. Daar moet je
op de toppen van je kunnen presteren.
Na het laatste seizoen is het logisch dat we
ons nu ook op het allerhoogste clubniveau
bewijzen. Al onze gedachten en al onze
krachten zijn gericht op de Champions
League. Daar kunnen we wat toevoegen
aan ons succes. Voor mezelf is de
Champions League dit jaar het
allerbelangrijkste, maar natuurlijk moet je
ook in de competitie presteren. Ik heb nog
geen idee of het voor ons in Nederland dit
jaar moeilijker zal worden dan vorig jaar.
Daarvoor is de kracht van de concurrentie
nog niet voldoende bekend, en is, door de
omstandigheden, ook onze eigen kracht
moeilijk in te schatten. Ajax had het nadeel
dat er veel internationals in de selectie
zitten. Over het algemeen is dat natuurlijk
alleen maar prettig, maar nu kon je toch
wel merken dat het moeilijk was geweest
om bij te komen van de vermoeienissen in
Frankrijk. Maar niemand zal daar rekening
mee houden. In tegendeel, de
tegenstanders proberen ervan te profiteren.
Daarom moesten we allemaal proberen om
weer snel nieuwe kracht te vinden.
Vorig jaar begonnen we met tien nieuwe
spelers. Dat waren er dit jaar veel minder.
Maar toen had iedereen een lekkere lange
vakantie gehad. We begonnen fris. Dat was
nu anders. Nu moesten we groeien in het
begin van het seizoen.'
Vader en zoon
Het WK probeerde Babangida zo snel
mogelijk te vergeten. Nigeria gold vooraf,
ondanks de desastreuze oefenwedstrijd
tegen Oranje, als een van de favorieten
voor de titel. Nigeria verloor in St. Denis
kansloos met 4-1 van Denemarken en kon
de hooggespannen verwachtingen niet
waarmaken. Bij Baba's terugkeer bij Ajax
was het commentaar niet van de lucht.
Babangida: 'We hebben het er natuurlijk
over gehad. Je vraagt aan elkaar hoe het
geweest is en je kijkt naar de verschillende
manieren waarop we het WK hebben
beleefd. Je hebt het over technische dingen
en je probeert elkaar te dollen. Je probeert
om eikaars grappen te lachen, maar
uiteindelijk was het WK voor ons allemaal
een teleurstelling. Nigeria had meer
verdiend. Maar in de wedstrijd tegen
Denemarken hadden we de verkeerde
mentaliteit. Dat mag nooit meer gebeuren.
Het is jammer dat geen enkele Ajacied met
de gouden medaille terugkwam. Nederland
was er dicht bij. Maar misschien is het ook
maar beter dat we allemaal uiteindelijk
hebben verloren. Als Nederland had
gewonnen, had ik hier natuurlijk geen
leven meer gehad.'
Met Frank en Ronald de Boer hoefde
Babangida het WK tenminste niet te
evalueren. De quarantaine van Babangida
viel mee; die van Frank en Ronald de Boer
niet. Bij Ajax probeerde iedereen net te
doen alsof er niets aan de hand was. Het
bestuur bleef volharden in een radiostilte.
Ook de spelers onthielden zich van
commentaar.
Babangida: 'In de tijd dat ik
noodgedwongen in Nigeria was terwijl de
selectie aan de seizoensvoorbereiding was
begonnen, wist ik precies hoe het er bij
Ajax voor stond. Ook het probleem met
Frank en Ronald bereikte mij. Natuurlijk
heb ik erover nagedacht. Maar het is een
kwestie tussen de spelers en het bestuur. Ik
vind niet dat ik er een mening over mag
hebben. Het is duidelijk dat niemand
gelukkig is met de situatie die is ontstaan.
Er is maar één manier waarop je dan een
oplossing kunt vinden, en dat is praten. Als
je niet met elkaar praat, gebeurt er niets.
En als er niets gebeurt, verslechtert de
situatie. Niemand heeft dit verdiend. Frank
en Ronald niet, maar ook het bestuur niet.
Ik schaam me ervoor dat het zover kon
komen. Het is een twist tussen twee echte
Ajax-zonen met hun vader.'
Het hoogste podium
Het verdriet van Baba maakt plaats voor
een gretige fonkeling in zijn ogen zodra de
Champions League ter sprake komt. De
ervaringen in zijn eerste Ajax-jaar hebben
de Nigeriaan, ondanks de voortijdige
uitschakeling, laten proeven aan het
hoogste clubpodium. Ook als revanche op
het WK ziet Baba zichzelf met Ajax in
gedachten schitteren in dit toernooi.
Babangida: 'Als je tegen Juventus speelt of
tegen Barcelona, weet je waar je aan toe
bent. Dat zijn duidelijke wedstrijden. Het
AJAX MAGAZINE OKTOBER 1998
